Istanbul

Des films de la série, il est le plus classique, par son harmonie entre la voix et l'image, et le plus pictural (plans de la rive sous la brume, bateaux de pêcheur sur l'eau, composés comme des tableaux de paysage). A l'opposé d'Istanbul, qui présente la vie de la ville, il évoque son passé superposé (Byzance, Constantinople, Istanbul) en présentant différents sites et monuments (remparts, mosquées).

Il n'est pas question des fastes de Byzance mais de la prise de la ville par le sultan (1451-1453) et de son pillage. De lents travellings sur les ruines de la citadelle et ses remparts racontent cette perte et ce basculement de l'Orient gréco-latin à l'Orient musulman (la cathédrale Sainte-Sophie transformée en mosquée).

Sur un texte de G. de Nerval, dans la ville des sultans et des harems, des mosquées et de l'Islam, mais aussi de la misère en coulisses, à l'époque durant laquelle les différentes communautés, Turcs, Grecs, Arméniens, Juifs, vivaient en bonne entente.

Un championnat de lutte traditionnelle, avec des hommes enduits de graisse et vêtus d'une épaisse culotte de cuir. Dans l'enceinte de cette compétition, des danseuses du ventre se donnent en spectacle.

Maître Galip, un artisan turc, conte sa vie misérable et résignée, hantée par le chômage et les soucis familiaux. Avec des poèmes de Nazim Hikmet.