Raoul Paoli

Biographie

Raoul Simon Paoli (ou Raymond Simonpaoli) est un athlète polyvalent français, également acteur et joueur de rugby à XV, né le 24 novembre 1887 à Courtalain, mort le 23 mars 1960 à Paris. Corse d'origine, il s'engage à seize ans à la SA Montrouge. Son premier titre de champion de France d'athlétisme est obtenu en 1906. En 1907 il passe au Stade français, où il est titulaire de l'équipe première de rugby jusqu'en 1914. Affecté dans l'infanterie durant la guerre, il devient champion de France militaire sur 100 mètres, devant Pierre Faillot. En 1917, il est élève-pilote dans l'aviation, à l'école d'Étampes, où il passe son brevet. Il est alors victime d'un grave accident, dû à son moniteur, avec de nombreuses fractures et luxations l'obligeant à un alitement de quatre mois, ce qui l'obligea à béquiller durant deux années, jusqu'aux Jeux interalliés. À compter de 1919, il doit limiter son activité sportive aux seuls lancers du poids et du disque et commence à s'adonner au théâtre à Paris. Son premier rôle cinématographique est obtenu dans Phroso. On le revoit ensuite sur grand écran en France dans Gachucha, L'Intruse, Terreur, Madame Sans-Gêne, Le berceau de Dieu, et Nitchevo. En novembre 1926, il décida de s'exiler aux États-Unis, pour poursuivre son parcours cinématographique. Il devint ainsi notamment l'ami de deux autres sportifs, Jack Dempsey et Duke Kahanamoku. À la fin des années 1920, il fut souvent vu en public accompagné de Violette Morris, autre athlète complète. En fin de carrière sportive, Raoul Paoli aida en 1933 à l'introduction du catch à Paris au vélodrome d'hiver, en compagnie du champion olympique de lutte gréco-romaine Henri Deglane (qui deviendra champion du monde de catch), du champion olympique d'haltérophilie Charles Rigoulot, et de Julien Duvivier. Il devint ensuite organisateur de galas de catch tout comme Rigoulot, ainsi qu'acteur tout comme lui, tournant encore dans plusieurs autres films. Durant la guerre, il fut alors fermier et vigneron. Il mesurait 1,86 m pour 125 kg. Palmarès Licencié de 1907 à 1921 au Stade Français (lancers en athlétisme et sports de contact, dont seconde ligne de rugby), puis à l'Olympique de Paris à partir de 1922. Il participe aux Jeux olympiques d'été de 1912, catégories athlétisme et lutte gréco-romaine, et devient à cette occasion le premier porteur officiel du drapeau tricolore lors d'un défilé olympique. En athlétisme, il participe aussi aux Jeux olympiques d'été de 1920, de 1924 et de 1928 (soit cinq olympiades en tout).