George Beranger

Pendant la guerre de Sécession aux États-Unis, deux familles sont mises à l'épreuve : les Stoneman, favorables au Nord, et les Cameron, des sudistes. Le retour de la paix ne calme pas les esprits. Lincoln est assassiné. Les troubles naissent des politiciens véreux et des Noirs livrés à eux-mêmes. Par réaction se crée le Ku Klux Klan justicier et vengeur.

À travers l'image d'une femme berçant un enfant, quatre épisodes de l'intolérance sont racontés dans une fresque monumentale. Un épisode moderne sur un gréviste condamné à la pendaison. Un épisode biblique lors d'une noce à Cana. Un épisode des guerres de religion au temps de Charles IX. Un épisode chaldéen. Dans tous l'intolérance l'emporte sur l'amour.

Bonimenteur de fête foraine, Stanton Carliste entre en possession du secret d'un numéro truqué de lecture des esprits. Grâce à ce secret, il devient le "clairvoyant" à succès de Chicago. L'affaire qu'il a montée avec la liseuse de carte Zeena et le docteur Lilith Ritter, un psychologue, est prospère. Molly, sa jeune femme, est aussi de l'affaire même si c'est à contrecœur qu'elle participe aux démonstrations, mais elle ne peut tout accepter. Ecœurée, c'est en pleine exhibition, alors que "le Grand Stanton" était en train d'abuser une riche clientèle, qu'elle dénonce la supercherie...

Dans un quartier pauvre de Londres, une jeune fille, Lucy, est battue par son père, champion de boxe ivrogne et raciste. Un soir, alors qu'elle erre dans la rue déboussolée et blessée, Cheng Huan, jeune immigré chinois timide et idéaliste, la recueille chez lui. Il prend alors soin d'elle et en tombe amoureux. Mais le père ne tarde pas à les retrouver…

Nolan et Loder, l’un avocat, l’autre politicien, sont à la tête d’un gang. Ils abattent le juge Shaw, un peu trop tenace à leur goût, et font accuser John Ellman, un ancien détenu récemment libéré. Ellman est condamné à mort. Effrayés, Jimmy et Nancy, les deux étudiants en médecine qui ont assisté au meurtre, n’osent le disculper. Le jour du châtiment arrive. Ellman est exécuté. Nancy, cependant, s’est confiée à son patron, le docteur Beaumont. Celui-ci se sert de ses compétences médicales pour redonner vie au condamné. Lorsqu’il revient d’entre les morts, Ellman semble avoir acquis une clairvoyance surhumaine. Il est bien décidé à se venger…

Jefty Robbins engage Lily Stevens comme chanteuse pour l'auberge dont il a la responsabilité et dont son ami Pete Morgan est le gérant. Morgan, connaissant les habitudes de Jefty, incite Lily à partir, mais la jeune femme reste et grâce à elle, l'auberge trouve un nouveau souffle. Jefty est décidé à épouser Lily, ignorant que celle-ci aime désormais Pete. La situation étant devenue intenable, Pete et Lily préfèrent partir, mais Jefty accuse Pete de lui avoir volé 2000 dollars.

Al Kruger règne à la tête des gangs et sème la terreur dans la cité. Johnny Blake, un policier intègre, décide de réagir et s'introduit dans le cercle de Kruger...

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En 1917, le fils d'un riche industriel américain s'engage dans l'armée et part se battre en France, où il tombe sous le charme d'une jeune paysanne.

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La lenteur des transports maritimes et l'exploit de Lindbergh donne l'idée à un ancien pilote de guerre de se lancer dans le transport aérien. Avec l'aide de pilotes confirmés et d'un ingénieur, il ouvre de nouvelles lignes et construit des aéroplanes.

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Clio Dulaine, ayant quitté la France à la mort de sa mère, s'établit avec deux serviteurs, la métisse Angélique Buiton et le nain Cupidon, à La Nouvelle Orléans, où elle veut se venger de la famille de son père décédé, les Dulaine (qui ont rejeté sa mère), et faire un riche mariage. Elle rencontre le colonel Clint Maroon, est attirée par lui, mais cela dessert ses projets. La famille Dulaine voulant se débarrasser d'une présence jugée encombrante, offre à Clio une somme d'argent pour quitter la ville. Elle accepte et se rend à Saratoga, haut lieu de relations mondaines, où elle retrouve Maroon...

Lorsque le play boy millionnaire Randy Bradford propose le mariage à Gloria Winters, elle accepte avec empressement et les amants s'enfuient. Mais malheureusement pour Gloria, le tuteur de la jeune femme refuse cette situation. Gloria enrage est décide de prouver qu'elle n'a pas besoin d'un tuteur en obtenant un emploi à Wall Street.

Don Bellows rencontre son idole Joyce Heath, une ancienne actrice de théâtre, dans un bar. Comme elle est ivre-morte et qu'elle n'a aucun papier sur elle, il la raccompagne chez lui. Malgré les reproches de Mrs Williams, la gouvernante, elle s'installe chez lui et avoue porter malheur à tous ceux qui l'approchent.

Jameson, un ancien officier de l'armée tient un poste de gardien dans la prison de Saint Quentin. Joe le frère de sa nouvelle petite amie est envoyé en prison pour une affaire de vol. Cependant, le détenu Hansen, va attiser la colère de Joe en lui faisant comprendre que Jameson est intéressé par sa soeur.

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Paul et Suzanne Giraud sont un couple heureux et vivent dans un quartier tranquille. Lorsque Suzanne remarque que leurs nouveaux voisins sont des danseurs expansifs dans des tenues suggestives, elle exige que Paul leur parle de leur manque de moralité. Paul découvre que la femme en question est Georgette Lalle, une ancienne amante.