Writing
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Dans une province rurale du nord du Japon, à Yamagata, où Daigo Kobayashi retourne avec son épouse, après l'éclatement de l'orchestre dans lequel il jouait depuis des années à Tokyo. Daigo répond à une annonce pour un emploi « d'aide aux départs », imaginant avoir affaire à une agence de voyages. L'ancien violoncelliste s'aperçoit qu'il s'agit en réalité d'une entreprise de pompes funèbres, mais accepte l'emploi par nécessité financière. Plongé dans ce monde peu connu, il va découvrir les rites funéraires, tout en cachant à sa femme sa nouvelle activité, en grande partie taboue au Japon.
Shiro, un architecte, retourne dans sa ville natale afin de construire des appartements à la place des bains publics que dirigeaient son père décédé.
Une vieille dame reçoit un courrier envoyé par un inconnu. Elle se rend vite compte qu’il s’agit de l’histoire de son ami Sota et d’elle, Sayo, à l’époque de leurs 10 ans. Sota vivait avec son grand-père et son chien Chibi dans un petit village enneigé. Pauvre, il n’avait pas les moyens d’envoyer son petit-fils à l’école mais il veilla à sa bonne éducation. Bien que les conditions de vie furent rudes, Sota aspirait à devenir peintre. Sayo, son amie d’enfance, était issue d’une famille aisée et son père comptait bien mettre fin à leur amitié.
