Sonya Pemberton

Jusqu'à Tchernobyl, l'énergie atomique sembla s'imposer comme une solution énergétique "propre". Sur les traces du physicien Derek Muller, un retour en deux volets sur l'itinéraire de l'élément chimique le plus convoité et le plus détesté au monde. On découvrit l'uranium au XIXe siècle, mais ce n'est qu'au moment où Hitler incita des physiciens allemands à fabriquer un matériau pouvant servir à l'armement nucléaire que l'uranium se révéla dangereux. Avec la crise pétrolière, l'énergie atomique sembla s'imposer rapidement comme une solution énergétique "propre". Cette euphorie prit brutalement fin en 1986, avec l'accident de Tchernobyl...

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Tout a commencé avec le big bang et les réactions nucléaires en chaîne qui l’ont accompagné. Formés dans le cœur à haute température – plus de 100 millions de degrés – des étoiles vieillissantes, les atomes de carbone naissent au cours d’un processus "miraculeux" : deux noyaux d’hélium se percutent pour devenir un noyau de béryllium, lui-même heurté par un troisième noyau d’hélium. Éjecté dans l’espace à la mort des étoiles, le précieux atome est à l’origine de la vie qui s’est développée sur Terre. Sans lui, il n’y aurait ni fleurs ni arbres, et encore moins d’humains et animaux, dont les organismes sont constitués à 20 % de carbone.

Si pour certaines maladies - rougeole, coqueluche ou poliomyélite - la vaccination a largement fait ses preuves, elle souffre d'une désaffection. La méfiance suscitée par certains vaccins, parfois à tort, et le manque de vigilance des autorités sanitaires ont conduit à une baisse du taux de vaccination. Les risques d'épidémies à grande échelle n'ont pourtant jamais été aussi grands...

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Les vitamines et compléments alimentaires, vendus en pharmacie comme en grande surface, représentent une manne de quelque 100 milliards de dollars par an dans le monde. Un marché colossal, de surcroît en pleine expansion en Occident : on estime qu'une personne sur trois en consomme, contre une sur cinq il y a dix ans. De la vitamine D prescrite aux enfants aux milliers de pilules proposées sur Internet pour renforcer la mémoire, stimuler les défenses immunitaires ou ralentir le vieillissement, comment faire le tri ? Sachant que les vitamines nous sont essentielles, car nous n’en produisons pas naturellement, comment convient-il de les absorber, et à quelle dose ?

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