Georges Lemaire

Le jeune acteur américain Carl Erikson est la coqueluche du moment. De passage à Paris, répondant à ses obligations, il distribue lesautographe dont un à Paulette Nanteuil, la comédienne à la mode en France mais illustre inconnue pour Carl. Sous le charme de la jeune femme, il espère la revoir mais elle s'est présenté sous un faux nom, celui de son amie, Claudine André, journaliste. Alors que Carl Erikson a rendez-vous pour une interview avec Philippe de Morannes, rédacteur en chef de « Paris-Soir », et amant de Paulette. Pour le remercier de lui avoir accordé cet entretien, Philippe se fait malgré lui le complice du destin en lui offrant une place pour le spectacle de Paulette. Carl s'introduit dans sa loge, et Paulette, éduite, s'abandonne dans ses bras l'étreinte d'une nuit avec lui. Doit-elle quitter Philippe ou rompre avec Carl ? Philippe succombera-t-il aux charmes de Claudine, elle-même pas sensible au charme de Carl ?

L'histoire des Champs-Élysées de la place de la Concorde en 1617 à la place de l'Étoile en 1938. Sont notamment évoqués l'assassinat de Concino Concini, les circonstances qui amenèrent Louis XV, las de la marquise de Pompadour, à faire aménager le Parc-aux-Cerfs, l'établissement des premiers théâtres de marionnettes sur les Champs-Élysées, la mort du Bien-Aimé annoncée par celle, survenue six mois auparavant, du ministre Chauvelin - et son enterrement nocturne, les noires heures de la Terreur Révolutionnaire, la rencontre, fortuite et improbable, entre Bonaparte et Napoléon, celui-ci reprochant à celui-là d'avoir trahi ses idéaux de jeunesse, l'assassinat nocturne de l'inventeur du gaz d'éclairage, les débuts parisiens de Richard Wagner, le retour des cendres de l'Empereur en 1840, le départ de Louis-Philippe pour l'exil, le succès des chansons de Béranger et le triomphe des valses de Métra, un bal à la cour de Napoléon III…

Sculpteur de renom, François Bressolles s'éprend de Catherine Collet qu'il convainc de poser pour lui. Ils ont rapidement des projets de vie commune, mais François devient du jour au lendemain acerbe et distant vis-à-vis de la jeune femme.

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