Erhard Loretan

Pour comprendre les difficultés d'une ascension à plus de huit mille mètres, il suffit de se souvenir des près de 300 victimes qu'ont connues ces sommets (1996). L'alpiniste suisse Erhard Loretan, le troisième alpiniste au monde à avoir gravi les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, et l'alpiniste autrichien Kurt Diemberger retracent toute l'histoire de la conquête de ces sommets, des années 1950 à nos jours, en compagnie d'autres alpinistes et réalisateurs qui les ont gravit. Ils partagent leurs expériences vécues dans cette zone fatale.

En 1983, trois alpinistes sont les premiers français à atteindre le sommet de l'Everest. Parmi eux, Pierre Mazeaud, chef d'expédition, et Jean Afanassieff, alpiniste prometteur de 25 ans. Vingt ans plus tard les deux légendes, accompagnées du guide de haute-montagne Michel Pellé, retournent sur les traces de leur exploit et font le chemin liant Katmandou au pied du toit du monde. L'occasion de retracer l'histoire des assauts successifs subis par l'Everest et de faire un constat sur la situation actuelle d'une montagne victime de son succès : si les sherpas ont su profiter de l'engouement occidental et ainsi s'enrichir et équiper le sommet pour le rendre plus accessible, la fréquentation du site pose de nombreux problèmes, d'ordre humain et écologique.