Leïla Senati

La fin de la guerre. Depuis plusieurs années, Célestin et Madeleine ont recueilli, caché et éduqué des enfants. Des petits juifs, espagnols ou enfants de résistants, dont les parents ont disparu ou péri dans la tourmente, vivent ici, dans une ferme du Vercors. Ce couple d'instituteurs pratique avec eux les méthodes "d'éducation nouvelle" qui les ont toujours fait rêver et dont ils sont convaincus qu'elles dessinent l'humanité future. Les enfants y sont responsables de leur vie, de leur éducation et du fonctionnement de leur petite société : c'est "la république des enfants".

En Haute-Provence, dans un temps indéterminé, Tante Martine, le soir à la veillée, raconte une étrange histoire. Le renard, animal inquiétant, aurait besoin de tuer un enfant pour récupérer son âme. Gatzo et Pascalet font du renard le sujet permanent de leurs rêves. Gatzo, petit Gitan recueilli par Tante Martine, est le plus troublé des deux enfants, par ces histoires. Un soir, parti à la recherche du renard, Gatzo découvre une famille de bohémiens qui campe non loin du mas et qui retient prisonnière une petite fille..