Pierre Béghin

« The Climbers » est une série documentaire en six épisodes retraçant l'histoire de l'alpinisme. Réalisée par Chris Bonington et Richard Else, elle a été produite par la BBC et diffusée en 1992. La série relate l'évolution de l'alpinisme et les traditions des grimpeurs en Grande-Bretagne et sur le continent européen : les premiers ont développé une technique d'escalade libre, tandis que les seconds utilisaient des aides telles que des clés, des pitons et des forets pour gravir des voies autrement inaccessibles. Le programme inclut des images d'archives des pionniers de ce sport, depuis l'émergence de l'escalade libre comme discipline à part entière à la fin des années 1970 et dans les années 1980 jusqu'à l'apparition des compétitions.

Pour comprendre les difficultés d'une ascension à plus de huit mille mètres, il suffit de se souvenir des près de 300 victimes qu'ont connues ces sommets (1996). L'alpiniste suisse Erhard Loretan, le troisième alpiniste au monde à avoir gravi les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, et l'alpiniste autrichien Kurt Diemberger retracent toute l'histoire de la conquête de ces sommets, des années 1950 à nos jours, en compagnie d'autres alpinistes et réalisateurs qui les ont gravit. Ils partagent leurs expériences vécues dans cette zone fatale.

De nombreux alpinistes dans le cadre de leur activité ont utilisé des caméras et des films pour nous permettre de participer par l'image à leurs aventures et à leurs émotions. Nombre d'entre eux sont devenus de véritables professionnels du cinéma : Joseph Vallot, Lionel Terray, Marcel Ichac, Renè Vernadet, Jean Afanasieff, Pierre Royer, Denis Ducroz, Kurt Diemberg et bien d'autres font partie des conquérants de l'image de la montagne. Le film dépeint la passion de ces hommes sur les plus hautes montagnes du monde... derrière l'objectif.

Gagner le second sommet du monde culminant à 8611 mètres d'altitude à la frontière sino-pakistanaise, le K2, par son arête sud-ouest, la plus difficile, c'est l'objectif que Bernard Mellet s'est fixé, au terme de deux années de préparation minutieuse. C'était la dernière expédition nationale française. 3 millions de budget, 1 400 porteurs, 25 tonnes de matériel dont 850 kg d'oxygène... Le tout financé par les restes du trésor de l'Annapurna et les ventes du livre du Maurice Herzog. Pour vaincre les 8760 mètres de cette voie royale mais encore vierge, il a sélectionné quatorze hommes parmi l'élite du moment. Au cours de l'expédition, Jean-Marc Boivin décollera en deltaplane du camp IV du K2, à 7600 mètres d’altitude. Un exploit qui sera finalement le seul de cette expédition achevée dans le mauvais temps, à 8 500 mètres et qui posera les bases de l’alpinisme de haut niveau des années quatre-vingt et quatre-ving-dix : la polyvalence...

En octobre 1984, Pierre Béghin, ingénieur grenoblois, et Jean-Noël Roche, guide de haute montagne, réalisent l’ascension himalayenne du Dhaulagiri (8172 m). Le contexte de l’expédition : sept personnes traversent le Népal jusqu’à Muri, recueillent des témoignages de trekkeurs – dont celui de l’auteur Robert Rieffel – et assistent aux prières sherpas du camp de base. Puis commence, à deux, un itinéraire rocheux et enneigé sans oxygène. A plus de 5000 mètres, sur la « montagne des vents », Jean-Noël Roche effectue un vol en parapente. Les sportifs rapportent des images avec leur caméra super 8 à partir de 6500 mètres, mais seules des photographies ont permis d’attester de leur présence sur l’arrête sommitale du septième plus haut sommet du monde.

La voie Beghin-Lafaille en face sud de l’Annapurna a pendant 20 ans été considérée comme l’une des plus difficiles et les plus dangereuses de l’Himalaya. A l’automne 2013, elle a été gravie successivement par Ueli Steck seul, puis par la cordée Yannick Graziani - Stéphane Benoist. Une voie hors-norme qui a bouleversé la vie de ceux qui l’ont abordée. Le film raconte l’extraordinaire conjonction de destins autour de cet itinéraire et comment une telle ascension peut transformer une vie. En s’inspirant de l’expérience des astronautes de retour de la lune, victimes du syndrome de "l’accomplissement absolu",les auteurs ont cherché à comprendre comment les moteurs intimes qui poussent des alpinistes à se préparer et à s’engager pour de telles ascensions, peuvent se briser au moment où semble atteint le but de toute une vie.