Anatole Litvak

Pendant dix ans, le grand reporter (et ancien correspondant de guerre) François Chalais offre un regard décalé et des interviews surprenantes des grands mythes du cinéma, souvent en compagnie de France Roche. Composée de reportages et d’entretiens, cette émission révèle les acteurs et cinéastes en toute confidence. Le ton de Chalais et sa verve le rendent parfois irrévérencieux. 

De ses débuts à l’École militaire de Brienne (1783) au début de la Campagne d’Italie (1796), « Napoléon vu par Abel Gance » est conçu comme un livre d’images où se côtoient les personnages historiques de l’époque (Bonaparte, Danton, Robespierre, Marat, Joséphine de Beauharnais, Charlotte Corday, etc.) sous le regard de caractères de fiction (Tristan Fleury et sa fille Violine) ainsi que de la nombreuse figuration qui symbolise le peuple et l’armée. Brienne, le Club des Cordeliers, la Corse, la Siège de Toulon, la Convention, le Paris de la Révolution et de la Terreur, l’Italie sont autant de lieux qui marquent l’ascension de Napoléon vers les sommets de la gloire et du pouvoir.

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Une hypocondriaque, cloîtrée chez elle, tente de joindre son époux au téléphone. Mais la standardiste commet une erreur et la branche sur une ligne déjà utilisée. Elle entend alors deux hommes qui discutent d'un meurtre que l'un deux va commettre le soir même. En se servant uniquement du téléphone, elle recoupe les informations qu'elle recueille auprès de différentes personnes et découvre que c'est elle-même qui doit être assassinée...

Varsovie, 12 décembre 1942. Une prostituée vient d'être sauvagement assassinée. Selon un témoin, le meurtrier serait un général de la Wehrmacht. L'enquête est confiée au major Graü. Ce dernier ne tarde pas à suspecter trois hommes : le général Kahlenberg, le général Seidlitz-Gabler et le général Tanz, un homme parfois sujet à des pulsions maniaques, mais également un héros, le général favori d'Hitler. Durant une soirée organisée par la femme du général Gabler, sa fille Ulrike est présentée à Tanz, en vue de favoriser leur mariage. Mais celle-ci tombe dans les bras de Hartmann, un caporal revenant du front russe affecté auprès de Kahlenberg.

Novembre 1956 en Hongrie. Lors de l'insurrection de Budapest et de la répression soviétique qui s'ensuivit, plusieurs étrangers, dont des Américains, des Britanniques et des Français, sont immobilisés à l'aéroport de Budapest, car tous les vols sont suspendus et l'aérogare doit être évacuée. On leur annonce qu'ils vont être conduits en autocar en Autriche. Lorsque leur véhicule arrive au village frontalier hongrois de Mosan, des soldats de l'armée soviétique l'empêchent de passer en Autriche, car ils établissent un poste-frontière de contrôle sous les ordres du commandant Surov. Parmi les voyageurs, Surov remarque la séduisante lady Diana Ashmore, accompagnée de son compagnon qui prétend être un Britannique nommé « Henry Fleming », mais dont l'identité éveille les soupçons du commandant (il s'agit en fait de Paul Kedes, un dissident hongrois blessé et en fuite). Il n'en faut pas plus à celui-ci pour assigner les voyageurs à résidence dans une auberge...

Paris, 1928. Russes blancs exilés, le général Bounine et ses complices Chernov et Petrovin projettent de récupérer par tous les moyens la fortune du tsar Nicolas II, bloquée hors de la Russie après l’exécution du souverain et de sa famille par les Bolcheviks, dix ans plus tôt. Comme des rumeurs circulent que la plus jeune de ses filles, la grande-duchesse Anastasia, aurait été épargnée et vivrait sous une identité d’emprunt, ils décident de trouver une jeune fille lui ressemblant afin de la faire passer pour elle. C’est alors que le jour de la Pâque russe, ils empêchent une inconnue de se suicider en sautant d’un quai de la Seine. Amnésique et vaguement ressemblante aux descriptions faites d’Anastasia, la jeune femme nommée Anna Koreff hésite, puis se laisse persuader par Bounine. Elle apprend son rôle d’héritière avec zèle, puis est présentée aux membres de la famille impériale russe, exilés eux aussi à Paris.

La Duchesse de Praslin est jalouse de sa domestique Henriette Deluzy, un peu trop proche de son mari à son goût.

Un médecin bien établi devient un meurtrier dans le but de faire des études sur la criminalité et le cerveau des criminels.

Harold Goff, un gangster, se livre au racket et terrorise de nombreux habitants de Sheepshead Bay. Il menace deux pêcheurs, Jonah Goodwin et Olaf Johnson, afin de leur extorquer l'argent qu'ils ont mis de côté pour acheter un nouveau bateau. Les deux victimes potentielles ne peuvent se résoudre à se soumettre et envisagent de tuer Goff.

La police encercle l'immeuble où s'est réfugié Joe Adams. Coupable de meurtre, ce dernier n'a aucun moyen de fuir. Alors qu'il refuse malgré tout de se rendre, il passe la nuit à se remémorer les circonstances qui l'ont conduit à cette situation désespérée.

En envahissant la Chine, le Japon espère ensuite conquérir l’Asie toute entière. Le film utilise de nombreuses images du documentaire de Joris Ivens 400 Millions, réalisé en 1938.

Danielle Lang, dit Dany, 26 ans, assistante de direction de l'agence de publicité parisienne Caldwell, dirigée par Michael Caldwell. À la veille du pont du 14 juillet, Michael demande à Dany de venir chez lui ce soir, pour terminer un dossier urgent. Dany y revoit Anita, une ancienne amie désormais mariée à Michael. Dany restera dormir chez eux. Le 14 au matin, les Caldwell et leur fille partent d'Orly pour la Suisse. Ils demandent à Dany de les accompagner afin qu'elle ramène leur voiture d'Orly, une Ford blanche décapotable. Dany accepte. Mais à peine partie de l'aéroport, Dany distraite, se trompe de sortie et s'engage sur l'A6 en direction du Sud. Dany décide de profiter de l'erreur et du week-end pour descendre au bord de la mer. Entre Auxerre et Chalon-sur-Saône, Dany rencontre une cafetière, un pompiste, un gendarme et d'autres témoins qui prétendent l'avoir vue passer, le matin, en provenance d'Avignon...

Pour obtenir les faveurs de Peggy, Danny devient boxeur. Elle, de son côté, souhaite être danseuse et monte un numéro avec un certain Burus...

Paula, la quarantaine, est la maîtresse de Roger. Mais ce dernier veut préserver sa liberté et son indépendance. Insatisfaite, Paula succombe aux avances d'un jeune américain.

Trois sœurs se retrouvent à une cérémonie en l'honneur du nouveau président Théodore Roosevelt. Elles vont chacune se marier avec des fortunes différentes. Helen épouse un millionnaire qu'elle n'aime pas. Grace se marie avec un homme du cru et reste dans son Montana natal. Louise déménage avec Frank à San Francisco. Celui-ci ayant perdu son travail, Louise se fait engager comme employée dans un magasin. Frank la quitte pour partir en Chine et elle se retrouve seule confrontée au fameux tremblement de terre de San Francisco. Elle retrouvera ses deux sœurs lors de la célébration du nouveau président Taft où son mari repentant viendra à nouveau la chercher.

Prudence, jeune fille de l'aristocratie anglaise, s'est engagée dans l'armée. Un soir, elle fait la connaissance du jeune Clive Briggs, d'un milieu social très différent du sien. Prudence accepte d'aller passer la permission du jeune homme avec lui, au bord de la mer. Il est peu loquace sur son passé. Nous apprenons qu'il a déserté après Dunkerque, en dépit de sa brillante conduite antérieure...

La seconde guerre mondiale touche à sa fin. L'Allemagne Nazie meurt mais ne se rend pas. L'armée américaine qui manque cruellement d'informations sur les opérations allemandes décide d'envoyer deux prisonniers de guerre allemands de l'autre coté du Rhin dans l'espoir de glaner quelques précisions sur ce qui se prépare. Seul problème: La gestapo, dont le réseau visant à démasquer et éliminer les espions ou les déserteurs est terriblement efficace...

Oscar® du meilleur documentaire en 1943, ce film est le premier de la série Pourquoi nous combattons produite par le Département de la Guerre américain. L’objectif est de décrire et d’expliquer les événements qui ont poussé les États-Unis à entrer en guerre. Les systèmes totalitaires et répressifs allemands, italiens et japonais sont décryptés et opposés à la grande puissance démocratique des États-Unis.

Nominé aux Oscar® en 1943, La Bataille de Russie présente aux américains leurs nouveaux alliés soviétiques ; ce film décrit aussi les batailles de Leningrad et de Stalingrad, symboles de la résistance russe face à l’invasion nazie.