Nina Demestre

C'est la suite du Vieil homme et l'enfant, le petit garçon ayant maintenant l'âge de faire son Service Militaire : 21 ans. Un ami affirme pouvoir le pistonner dans l'armée de l'air pour qu'il reste à Paris. Mais des troubles surviennent au Maroc où il est finalement envoyé.

Dans un bureau de l' O.T.A.N., à Paris, où elle fait le ménage, une jeune femme, Rosa Patache, a dérobé, pour le compte de son amant, Alexis Narenev, un microfilm, appelé selon le code des espions «Le caviar de Tante Olga». Elle retire de la pension des Sœurs auxquelles elle l'avait confiée depuis l'enfance, Lily, sa fille naturelle, âgée de huit ans; elle part pour Lyon afin d'y remettre le document à celui dont elle espère que la reconnaissance lui vaudra pour son enfant: un père; et pour elle: un époux. Mais ce dernier a entre temps reçu l'ordre de venir à Milan livrer la pièce dérobée à un agent du réseau que dirige un mystérieux Monsieur Casimir.

Mai 1944, en Provence, une jeune femme juive fuyant les persécutions nazies, confie sa petite-fille de trois mois à un inconnu, Mathieu, un berger solitaire qui l'élèvera seul. Une fois la guerre terminée, il partira avec elle, à la recherche de la mère. Une recherche qui durera plus de vingt ans et qui les conduira dans plusieurs pays européens.

Un camp de «Romanis» aux portes de Paris. La «Kriss», (conseil de la tribu) doit se réunir au petit jour pour juger un homme. Celui-ci en effet a promis sa fille contre argent à un membre de la tribu; mais Saga, la jeune fille, refuse le marché, et se révolte. Saga s'enfuit pour chercher du travail chez les «gadgés» (citadins). Parallèlement, une fillette, Puce, s'en va à la recherche de la «racine de la Croix» qui, selon la légende, doit lui permettre d'écarter la malédiction. L'une et l'autre éprouvent dans leur recherche le poids du racisme inconscient dont les Romanis eux-mêmes ne sont pas exempts. Toutes deux échouent en apparence. Et cependant, Puce reçoit le «signe» qu'elle désirait: le conseil de la tribu (la Kriss) donne raison à la jeune fille, mais celle-ci, touchée par l'amour vrai du garçon auquel on l'avait vendue, l'accepte librement pour mari, et tous deux, rompant avec les traditions sclérosées des gitans, essayeront de vivre en accord avec leur époque.