Michele Olivier

À la suite d'une émission sur les ondes de la radio, chacun des auditeurs se souvient de ces « petits riens » (le titre est emprunté à une pièce de Mozart), qui ont souvent changé leur existence. Chacune de ces histoires racontées va prouver qu'un infime détail dans la vie peut changer toute une destinée.

Jean Vernet, banquier désintéressé, se porte bien: il a une charmante maîtresse, Jacqueline Diel; un filleul, Fernand, qu'il a recueilli enfant et qu'il a élevé et choyé depuis; un ami fidèle, Lamblin; et un chien adorable. Mais les choses ne sont pas aussi roses qu'elles en ont l'air. Adrienne, la sœur de Jean, déteste Jacqueline et est prête à tout pour séparer le couple. Pire, il semblerait que Fernand ait trahi son parrain en couchant avec Jacqueline. Pour en savoir plus sur son entourage, Jean, un Volpone des temps modernes, décide de simuler la surdité.

Histoire d'une famille française de 1871 à nos jours (1940). Le père Froment est tué lors du siège de Paris. Son fils, Félix, s'expatrie et devient un grand colonisateur. Le second, Bernard, est instituteur et se marie. Estelle, qui a élevé ses deux frères, reste célibataire. Bernard a deux enfants : Marie, qui épouse Robert, un artiste, et Alain, qui s'enthousiasme des premiers essais de l'aviation. Alain et Robert sont tués au cours de la guerre 14-18. Mais ce dernier a laissé un fils, Christian, qui sera médecin, suprême ambition du grand-père Froment, et s'apprête à partir en 1939 pour que la génération suivante n'ait pas encore à aller se battre.

Une enquête est ouverte à propos de la mort de Madame Clapain survenue dans la maison des demoiselles Cadifon dont elle était locataire. Enquête est menée parallèlement par un sympathique inspecteur et par Thérèse Cadifon. Madame Clapain cachait un passé trouble, ne voyait que très peu sa fille naturelle qu'elle chérissait, qui passe maintenant pour être Mademoiselle de Vallude et qui s'apprête à faire un grand mariage. Thérèse s'oppose à ce que la jeune fille connaisse le passé de sa mère. L'inspecteur s'incline.

"Les événements de cette année-là évoqués de l'arrière", par le truchement d'un châtelain provincial qui devant la tournure de la guerre décide, affolé, d'effectuer l'exode de sa famille et de son mobilier vers des lieux supposés hospitaliers. Une panne de camion lui évite les pires ennuis.