Acting
Deux jeunes officiers, Saint-Avit et Morhange, se perdent dans le désert et se retrouvent prisonniers de la belle Antinéa, reine de la cité d'Atlantide. Saint-Avit aveuglé par son amour pour elle, lui obéit lorsqu'elle lui ordonne de tuer son camarade... Pabst propose avec L’Atlantide une lecture psychanalytique du roman de Benoit, avec une figure féminine dominatrice qui réduit ses amants en esclavage avant de les détruire. La dimension fantasmatique du film est troublante, L’Atlantide baigne dans une ambiance de cauchemar moite, entre la quête désespérée d’un ami disparu et les apparitions d’une faune interlope perdue dans le désert. Un long flash-back discursif émet l’hypothèse des origines parisiennes de Antinéa, née du mariage entre Clémentine une jolie danseuse de French Cancan à la cuisse légère et un prince arabe séduit lors d’une représentation théâtrale. Mais là encore, impossible de savoir s’il s’agit des divagations d’un vieil alcoolique ou de l’étrange vérité.
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Deux officiers explorent le Hoggar persuadés que l'Atlantide se trouve en plein désert. Ils tombent dans une embuscade. Le lieutenant de Saint-Avit se réveille dans une ville inconnue, cherche le capitaine Morhange et tombe sous le charme de la reine Antinéa qui le retient prisonnier.
Le chef guardian Renaud, surnommé le roi de la Camargue, est fiancé à la fille de son maître, Livette. Une bohémienne, Zinguara, vient, par vengeance contre Livette qui lui a refusé de l'huile, jeter la discorde entre les fiancés, en inspirant un violent caprice à Renaud. Elle lui donne rendez-vous dans une cabane abandonnée, construite dans un dangereux marais. Elle a eu soin de faire prévenir anonymement Livette de la trahison de son fiancé. Celle-ci, jalouse, se rend à la cabane, mais les pieux qui indiquaient le chemin ont été déplacés: elle s'enlise et y périrait si ses cris n'étaient entendus de Rampal qui la sauve, du même coup trouble le rendez-vous de la bohémienne et renvoie à sa fiancée Renaud, dont il est pourtant l'ennemi. Livette épousera son beau Renaud et Zinguara disparaîtra avec sa tribu.
Le carrosse du marquis de Sombreuil renverse un badaud sur la route. L'homme meurt peu après et laisse sa fille orpheline. Le Marquis se sentant coupable tente d'aider la jeune fille. Mais sa maîtresse Irène ne voit pas cette soudaine marque d'intérêt d'un très bon oeil.
Sur le modèle de "La Ronde" de Max Ophuls, Henri Jeanson (de la prison de la santé où les nazis l'avaient envoyé) a écrit et dialogué une série de sketches basés sur des situations irrégulières, des escroqueries, un suicide, un crime. Un film plein d'humour et de tendresse avec une distribution éblouissante passant d'un personnage à l'autre illustrant ainsi l'éternelle farandole de la vie.
