Jean-Marc Hovasse

De sa maison de Guernesey, Victor Hugo disait qu’elle visait à « l’éducation de l’esprit par la demeure ». À l’occasion de la restauration de Hauteville House, rouverte au public en avril 2019 après dix-huit mois de travaux,ce documentaire dévoile un aspect méconnu de la créativité de l’écrivain : son patient travail de décorateur, écho à son oeuvre littéraire et à ses réflexions sur l’exil. A la fois baroque, sombre ou lumineuse, mystérieuse ou ostentatoire, toujours surprenante, Hauteville House se dresse tel un « autographe à trois étages », un portrait du poète en trois dimensions.Les rencontres avec les restaurateurs d’art et les conservateurs permettent d’entrer dans l’intimité de l’œuvre de Victor Hugo, tant sur le plan symbolique, qu’artistique.

Livre somme, roman d'un peuple, œuvre repère universelle, ce monument de la littérature de quelque 1 500 pages, incontournable dans les programmes scolaires, autant adapté sur scène qu’au cinéma, retrace l’épopée rédemptrice du forçat Jean Valjean, devenu porte-parole de tous les damnés de la terre. Vouée aux gémonies à sa parution en 1862 — « un livre immonde et inepte ! » tranchera Baudelaire —, fustigée pour son sentimentalisme, l’œuvre, qui menace l’ordre établi, affole les puissants et donne de l’espoir aux opprimés, en exaltant les barricades : « Parfois, insurrection, c’est résurrection ! » Mais sa genèse au long cours (plus de quinze ans de chantier) recouvre aussi la conversion douloureuse du conservateur Victor Hugo, pair de France assis sur une gloire précoce, aux idéaux de progrès social.

Géant de la littérature, père de héros comme Jean Valjean, Quasimodo, Cosette ou Esmelralda, poète engagé, Victor Hugo est un touche à tout à la stature universelle. Cet homme d’influence connaissait déjà la gloire de son vivant, comme en témoigne l’hommage émouvant rendu lors de ses obsèques. Mais derrière ce succès grandissant, se cache bien des drames… Boulimique de travail, d’orgueil et d’ambition, Victor Hugo est aussi un amoureux excessif. Il est un père inconsolable qui ne se remettra jamais de la disparition de son rayon de soleil, Léopoldine, et de la folie qui lui enlève sa cadette : la belle Adèle. Homme du siècle et conscient des difficultés de son temps, Victor Hugo n’a jamais pu réfréner son combat absolu pour la liberté : celle des hommes, mais aussi de l’esprit.