Pierre Billon

L'histoire se passe lors de la colonisation de la région des Laurentides au Québec vers la fin du XIXe siècle (env. 1885-90), près de Sainte-Adèle. Un homme sans scrupule, Séraphin Poudrier, domine la petite communauté en utilisant sa richesse. Maire du village, il épousera Donalda Laloge, après que le père de celle-ci, incapable de rembourser sa dette, la lui donne en mariage. Donalda, une femme douce et soumise qui était promise au bel Alexis Labranche, vivra plutôt sa vie en fonction des volontés de cet avare mesquin et méprisant, mais ne se laissera jamais abattre par sa situation.

À 11 ans, Daniel lutte contre un sentiment d'abandon : sa mère est décédée quelques mois plus tôt et son père Marc, accaparé par son travail, n'a que peu de temps pour s'occuper de lui. Heureusement, Daniel peut compter sur la complicité de ses copains Colin et William. Avec leur concours, il entraîne un chien pour le prochain spectacle des Superdogs. Il sera toutefois en butte à l'hostilité d'Avril, une fillette de son âge, dont la mère est propriétaire du meilleur chenil de la ville.

Madeleine, jeune infirmière, commet une erreur fatale qui coûte la vie au patient Léopold Sicard. Elle quitte l'hôpital après que son collègue, le docteur Senez ait rédigé un accablant rapport à son encontre. Quelque temps plus tard, le jeune psychologue Paul Forest reçoit à la fin d'une de ses conférences la visite de son ami d'enfance, Roger, qui lui fait part de ses craintes envers le comportement étrange de sa femme qui n'est autre que Madeleine.