Tal Bruttmann

Varsovie, 19 septembre 1940 : Witold Pilecki, un officier polonais est capturé lors d'une rafle de l'armée allemande. Cet homme a tout organisé pour être arrêté, interné à Auschwitz et infiltrer le camp de la mort. Pilecki veut créer un réseau de résistance au coeur d'Auschwitz et provoquer un soulèvement de l'intérieur pour libérer les prisonniers. Ce film retrace l'histoire de l'un de plus grands résistants de la Seconde Guerre mondiale, à travers la compilation des rapports que l'infiltré a fait passer clandestinement à Londres depuis le camp de concentration où il était détenu. Pourtant, les rapports Pilecki n'ont pas fait leur entrée dans les livres d'histoire. Pourquoi ? Ils dérangent les Alliés, qui en 1945 préfèrent rester discrets sur ce qu'ils « savaient » réellement d'Auschwitz. Tout comme les Soviétiques, soucieux d'effacer des mémoires le nom de cette figure de la résistance polonaise.

Depuis une quinzaine d’années, Christophe Cognet travaille sur les images réalisées par les déportés, en secret et au risque de leurs vies, dans les camps nazis. À Dachau, Buchenwald, Mittelbau-Dora, Ravensbrück, et Auschwitz-Birkenau, des déportés ont réussi à prendre des photographies clandestines. Puisque ces femmes et ces hommes se sont acharnés à nous transmettre ces images, il nous faut bien les regarder.

La Cité de la Muette à Drancy fut le lieu de transit des Juifs arrêtés en France et déportés ensuite vers les camps de la mort. Pour plus de 65 000 Juifs de France, elle fut l'antichambre de l'extermination, gardée par des gendarmes Français, soutenue par Vichy. Le film revient sur l'histoire méconnue de ce camp aux portes de Paris dont la mémoire a été engloutie dans le tourbillon de la Shoah.

Dès juillet 1940, quelques semaines après la signature de l'armistice, le gouvernement de Vichy promulgue ses premières lois, xénophobes, visant les Juifs sans les nommer. En octobre, un statut définit légalement ce qu'est un Juif. C'est la première étape d'une grande offensive législative : pendant quatre ans, près d'un millier de textes, décrets et règlements antisémites vont être adoptés et appliqués sans trop d'états d'âme par des personnes pourtant formées à l'école de la IIIe République.