Emile Chopitel

Pilou, d'un milieu modeste aux parents étranges, s'éprend d'Augusta, la fille du maire. Contre toutes attentes, le maire, très pieux, ne s'oppose pas à cette union à condition que les parents de Pilou régularisent leur situation par le mariage. Mais la mère de Pilou, alcoolique, fait une chute mortelle sur la berge du Rhône. Cet accident fatal, le sera aussi pour le père de Pilou qui se jette dans le fleuve par désespoir.

Sous le Second Empire, trois gendarmes expérimentés font l'éducation d'une nouvelle recrue au cours d'une garde nocturne. Ils lui racontent les pires cas qu'ils ont croisé au cours de leur carrière. Tour à tour, quatre beaux types d'assassins sont évoqués : un égorgeur que fascine la gracilité du cou des jeunes filles et qui s'en va assouvir sa passion dans un pensionnat ; un psychopathe qui fait une fixation sur l'oeil de verre de son hôte, un riche vieillard, au point de le dépecer et de l'enterrer sous le plancher ; un jaloux pathologique qui emmure son ami vivant ; un vieil Anglais excentrique victime d'un parasite qui l'assassine et fait accuser son neveu du crime...

Installé dans une petite ville de province française, le Dr Ancelin est un médecin raté et alcoolique. Pourtant, il sent en lui une certaine supériorité... Un soir, un stupide accident d'automobile la lui révélera, il sait maintenant en quoi il est plus fort que tous les autres : il porte en lui le génie de tuer. Il y résistera mais les événements et son orgueil seront plus forts que lui...

François, jeune étudiant dans un collège de province, aime bien Colette, la fille du proviseur. Son collègue Turlot, qui se suicide, a laissé un journal où il raconte sa relation avec Colette.

A la fin de l'occupation, Georges, un homme faible traqué par les Allemands, s'est réfugié chez son beau-frère, commissaire à la PJ.

Veuf, le Tord-Cou vit en mauvaise intelligence avec sa fille et son gendre: la Carcasse. Ayant hérité d'une jolie somme, il épouse l'ardente Theresa, fille du voisin Casimir. La Carcasse voudrait posséder l'argent et la femme du Tord-Cou et Theresa n'est pas insensible à ses avances. La femme de la Carcasse meurt, Theresa combine un accident qui réussit. La Carcasse récupère le magot et la veuve. Sera-t-il heureux pour autant?