Nicky Fox

À 145 millions de km de la Terre, un vaisseau spatial de la taille d'une voiture se précipite vers le Soleil, affrontant la chaleur extrême et les radiations de la puissante étoile dont dépend la Terre. C'est la sonde solaire Parker, une mission de la NASA consistant à étudier le soleil et rassembler des données sur les tempêtes solaires potentiellement catastrophiques.

Que savons-nous aujourd’hui du Soleil ? Peut-on espérer, un jour, s’approcher encore plus près d’une étoile dont la zone la plus froide avoisine les 3500 °C, et le cœur bouillonne à plus de 15 millions de degrés ? Pour tenter de percer les dernières énigmes de notre étoile, ce documentaire nous emmène à bord de deux missions spatiales qui tenteront de s’en rapprocher plus que jamais : Parker Solar Probe et Solar Orbiter. Comment ces missions titanesques, issues d’une collaboration entre l’Europe et les États-Unis, ont-elles pu voir le jour ? Et qu’ont-elles à nous apprendre ? Un voyage dans l’espace inédit pour mieux connaître cet astre qui a un effet direct sur l’environnement spatial de la Terre et dont nous dépendons de plus en plus.

Au cours d'une éclipse totale, la Lune recouvre complètement le Soleil, dévoilant à cette occasion uniquement la couronne solaire. Cette couche la plus externe de l'atmosphère de l'astre intrigue depuis plus de cinquante ans les chercheurs par ses propriétés physiques : sa température d'un million de degrés, près de 1000 fois plus chaude que la surface du Soleil ; et l'origine de l'énergie provoquant parfois des tempêtes solaires qui endommagent les satellites et peuvent entraîner des coupures d'électricité dans les villes. L'éclipse solaire totale qui a traversé les Etats-Unis d'est en ouest le 21 août 2017 à 19H00 a donc offert l'occasion aux astronomes américains de faire des découvertes précieuses.