Pierre Duverger

Sous le Second Empire, Gervaise, blanchisseuse à Paris, élève seule ses deux enfants depuis que Lantier, son amant, l'a quittée. Elle retrouve cependant bientôt l'amour en la personne de Coupeau, un ouvrier dur à la tâche. Mais le bonheur du jeune couple sera de courte durée...

Jean Nérac, médecin interne des hôpitaux, part exercer sa profession dans le Cantal, où il doit remplacer un confrère âgé. Ce dernier lui apprendra les qualités requises, et Nérac fera auprès de lui son apprentissage de médecin de campagne, et renoncera finalement au poste qu'il aurait pu prendre dans la capitale.

Dans un village bourguignon, une campagne antialcoolique se met en place ce qui gêne de nombreuses personnes.

Ne pouvant aller en Amérique où il rêvait de faire fortune, Ulysse Sylvain décide d'appliquer au village de ses parents les méthodes qui réussissaient outre-Atlantique. Il se fait passer pour un businessman, gagne la confiance des notables et transforme le village à la mode américaine avec pin-ups, cow-boy, etc. Les touristes affluent, mais la plus belle idée d'Ulysse est de mettre en exploitation le cimetière comme cela se fait aux U.S.A et de toucher la clientèle par une publicité tapageuse. Les concessions se vendent rapidement, chacun veut sa place pour l’éternité... Cependant des entraves administratives sont sur le point de provoquer une catastrophe qu'Ulysse évitera au dernier moment.

Claude est un écrivain qui joue sur son image de misanthrope. Sylvia, une journaliste, va jouer d'un subterfuge pour entrer dans son entourage dans le but d'obtenir une interview. Elle finira par en fait gagner son amour.

Penny est une charmante jeune fille romanesque mais ayant du caractère, que sa mère a mise en pension. Lors d'un voyage à Paris, elle s'échappe et rencontre Antoine qu'elle voit comme un jeune gangster, ce qu'il n'est pas. Ce quiproquo leur vaudra des aventures qui heureusement finiront bien...