Léna Skerla

Alain Leroy, bourgeois trentenaire et alcoolique, est revenu à Paris afin de suivre une cure de désintoxication. Sa femme Dorothy est restée à New York. Autrefois mondain abonné aux soirées de débauche, Alain est aujourd'hui las de la vie. Les retrouvailles successives avec ses amis d'antan ne l'aident en rien. Angoissé et mélancolique, Il pense qu'il doit mettre fin à ses jours.

Sous le règne de Louis XIII. Richelieu est alors tout puissant auprès du roi tandis qu'il nourrit une hostilité notoire envers la reine Anne d'Autriche, qui ne se fait d'ailleurs pas faute d'intriguer contre lui et sa politique dirigée contre la Maison d'Autriche, les grands du royaume et les protestants soutenus par les Anglais. A Paris, d'Artagnan se rend chez Tréville, capitaine des Mousquetaires et ami de son père. Apercevant par la fenêtre son ennemi, Rochefort, il ne peut résister à la tentation de le provoquer en duel. Dans sa précipitation, il commet des maladresses, qui l'obligent à accepter des duels avec les meilleurs mousquetaires : Athos, Portos et Aramis

Jeanne est une jeune femme séductrice et sensuelle. Amoureuse de son cousin, prêtre, qu'elle entraine dans une débauche incestueuse, elle court de proie en proie: Pierre, professeur qu'elle entraine en Suède, paradis de l'amour libre en ces années 70, pour le perdre; Prevost et sa femme, la fragile Clara, qu'elle charmera dans une cabine du Night Ferry entre Paris et Londres; un guitariste qui se suicidera pour elle... Mais les flammes l'attendent, comme son modèle, le vrai Dom Juan.

L'adaptation cinématographique transpose l'intrigue en 1917 et sur le lac de Côme en Italie. L'héroïne, une veuve quinquagénaire, y rencontre un déserteur allemand dévoré par la passion du jeu. Ayant tout perdu sous ses yeux, le beau jeune homme quitte le casino, abattu, avec l'intention selon toute apparence de mettre fin à ses jours. Prise d'une pitié dangereuse (pour citer un autre titre de Zweig), où se mêlent à son insu désir d'aider et désir amoureux, Lady Copland le suit sous la pluie battante et parvient à grand peine à l'empêcher de passer à l'acte. Mais la passion amoureuse dont, au risque du scandale, elle s'est embrasée résistera-t-elle à celle du jeu, sous la joug duquel ploie le jeune homme ? Tout se résoudra en l'espace de vingt-quatre heures.

La peine et le ressentiment d'un gamin de douze ans, qui ne voit son père, en instance de divorce, qu'un dimanche par mois, et qui ne trouve pas durant ces rares moments, durant lesquels ils font une escapade sur une plage belge et dans un palace, la tendresse et la complicité tant attendues.