Simone Stripp

Dans le Yellowstone, immense parc naturel du nord-ouest des États-Unis, la multiplication des wapitis au fil des décennies a eu de graves répercussions sur l’écosystème, le grand ongulé ayant partiellement dévasté la végétation. Mais la réintroduction ciblée de loups, entre 1995 et 1997, a permis de rétablir l'équilibre.

Au Canada et en Alaska, les conséquences du réchauffement climatique se font vivement sentir chez les ours bruns – mais pas de la même façon selon les populations. Leur survie dépend principalement de la quantité de saumons sauvages disponible dans la région, car c’est le fruit de leur pêche qui permet aux ours d’accumuler des réserves de graisse pour l’hiver. Or si au large de la côte pacifique du Canada les populations de saumons ne cessent de diminuer d’année en année, dans l’immense baie de Bristol située à l’ouest de l’Alaska, comme sur l’île Kodiak, elles augmentent considérablement. Le Pacifique Nord a en effet atteint aujourd’hui une température de l’eau idéale pour le développement des saumons. Du Canada à l’Alaska, le documentaire suit différentes populations d’ours pendant deux ans.

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Dans le parc naturel du Yellowstone aux États-Unis, le wapiti, sans prédateur naturel depuis les années 1920, s'est multiplié et a rapidement dévasté des pans entiers de végétation. Mais avec la réintroduction ciblée de 41 loups en 1995, la population de wapitis a nettement diminué et la flore a repris peu à peu de la vigueur, fournissant nourriture et abri à un nombre croissant de plantes et d'animaux. Finalement, la réintroduction des loups dans le parc lui a permis d'augmenter sa biodiversité et de retrouver son équilibre originel

Des siècles durant, les ours ont été chassés et exterminés sans relâche en Europe. Depuis quelques années, des programmes de réintroduction, notamment à l'initiative de l'Union européenne, ont pour objectif de réimplanter ces mammifères dans leur ancien habitat, comme les Pyrénées ou le nord de l'Italie. Mais ce retour des ours n'est pas sans conséquences et suscite une opposition. Les éleveurs craignent les dégâts matériels causés par les animaux réintroduits et, bien qu'elles restent rares, des attaques sur les humains ont été recensées par le passé. Dans d'autres pays d'Europe, comme en Roumanie, en Slovaquie ou en Slovénie, la population a appris à vivre avec les ours au fil des siècles.

Dans ce documentaire intégrant des images 3D, l'astronaute André Kuipers évoque sa mission actuelle à bord de la Station spatiale internationale.