Ole Gurr

La cordillère des Andes, plus longue chaîne de montagnes au monde qui borde la côte occidentale de l'Amérique du Sud sur quelque 8 000 kilomètres, est en perpétuel mouvement. Des forces colossales provenant de l'atmosphère et des profondeurs de la terre y agissent sans relâche. Le géologue anglo-allemand Colin Devey se lance dans une grande expédition de l'Équateur à la Patagonie, en passant par le bassin amazonien et le désert d'Atacama, au cours de laquelle il échange avec d'autres géologues, volcanologues ou biologistes. Il rencontre aussi les femmes et les hommes qui vivent dans ces régions, parfois à proximité directe des volcans et de leurs dangers…

De l’aéroport de Francfort aux rues de Berlin, voyage dans les lumières de la nuit, au coeur de l’activité incessante des travailleurs nocturnes. À la lueur de la lune, l’être humain ne distingue que vaguement ce qui l’entoure. Si pour certains l’obscurité sonne l’heure du repos, pour d’autres ce n’est que le début d’une longue journée. Dans les montagnes du Jura, le professeur de physique-chimie Till Credner organise pour ses jeunes astronomes en herbe des séances d’observation du ciel. Au programme : étude des planètes et des étoiles filantes. De son côté, Carolin Weh, biologiste, profite des ténèbres dans les rues de Berlin pour traquer les ratons laveurs qu’elle étudie. À l’aéroport de Francfort, les transporteurs sont aux aguets pour réceptionner les énormes quantités de marchandises qui y défilent chaque nuit. Quant aux salariés des aciéries, ils se relaient sans relâche, comme à Brême, pour faire tourner leur usine. Mais cette incessante activité humaine a un prix : elle engendre une pollution lumineuse considérable qui perturbe notre horloge biologique.

Les « six grands » sont les matières premières les plus importantes du futur : le géologue Colin Devey parcourt le désert jordanien. Il y trouve des matières premières indispensables à un monde climatiquement neutre de demain. Qu'il s'agisse d'éoliennes ou de voitures électriques, plus il faut économiser de CO2, plus il faut de métaux pour les technologies vertes.

À l'heure du changement climatique, les ressources naturelles permettant de rêver à un monde décarboné sont devenues très convoitées. Parmi elles, les métaux, ces éléments profondément enfouis qui ont nécessité des milliards d'années et d'innombrables réactions chimiques pour se former. Ils sont cinq à jouer aujourd'hui un rôle clé : le cuivre, indispensable aux réseaux d'électricité, d'eau et de chauffage, le cobalt, le lithium et le nickel, nécessaires à la construction des batteries, ainsi que certains des dix-sept métaux appartenant au groupe des terres rares, utilisés notamment pour les produits high tech…

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