Acting
La jeune Marit vit avec Johan et sa mère à proximité d'une rivière impétueuse. Un ouvrier de passage tente de la séduire. Après lui avoir résisté, elle le suit sur l'eau.
Vers 1800, un pasteur défroqué devient le précepteur de la belle-fille d'une vieille comtesse.
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C’est dans les années 1920 qu’émerge en Allemagne la "Körperkultur", mouvement de masse célébrant le corps sain, la culture physique et les activités de plein air, et qui sera exacerbé jusqu’au culte une décennie plus tard dans l’idéologie nazie. Premier film documentaire long produit par l’UFA, "Force et beauté" s’inscrit parfaitement dans cette mouvance. Les séquences qu’il présente, tantôt instructives tantôt insolites (reconstitutions de combats de lutteurs de la Grèce antique, chorégraphies expressionnistes ou scènes de danse des quatre coins du monde), mettent en scène un certain nombre d’athlètes célèbres. On y retrouve notamment le nageur (et futur Tarzan) Johnny Weissmuller, ainsi qu’une toute jeune Leni Riefenstahl, qui y fait sa première apparition au cinéma en tant que danseuse.
Une compagnie de saltimbanques arrivent dans une ville orientale imaginaire. La troupe comprend entre autre Yannaia la belle danseuse, Yeggar le clown bossu amoureux de Yannaia, et une vieille dame amoureuse du clown. Achmed, le marchand d'esclaves, veut vendre Yannaia au Cheik pour son harem. Au palais, le Cheik découvre que sa favorite, Sumurun, est amoureuse de Nur al Din, le beau marchand de vêtements. Il veut la condamner à mort, mais son fils obtient son pardon. Après avoir vu danser Yannaia, le Cheik tient à l'acheter. Mais son fils la trouve tout aussi attrayante et a l'intention de la réclamer pour lui. Tout ceci rend le bossu Yeggar complètement désespéré, le poussant à prendre des pilules magiques qui vont le plonger dans un profond sommeil semblable à la mort…
Lorsque ses ancêtres semblent apparaître dans les nuages lors d’une tempête aux proportions bibliques, le jeune Ingmar décide d’abandonner sa carrière d’enseignant du village et de récupérer les terres et la ferme de ses pères. La même nuit d’orage, le charismatique prédicateur Helgum arrive dans le village pour faire connaître les promesses de la Terre Sainte, qui montent les parents et les enfants, les hommes et les femmes, les frères et les sœurs, les uns contre les autres. Ingmar est déchiré entre son amour pour Gertrud, la fille du directeur, qui est sous le charme du prédicateur, et la perspective d’épouser Barbro, la fille du juge, afin de garder la ferme.
La jeune fille Ursula est contrainte d'épouser un homme plus âgé qu'elle déteste.
Une danseuse gitane est repérée par un violoniste et admise au sein d'une académie de danse classique.
