Götz Bielefeldt

Depuis longtemps, l’Afrique est considérée comme le berceau de l’humanité. Mais depuis l'exhumation, en 1949, d'une mandibule trouvée à Athènes, cette conception est remise en cause par plusieurs découvertes. Si cet indice du commencement de notre histoire évolutive a disparu, une molaire découverte en 2009 en Bulgarie permet de dater l'espèce concernée à 7 millions d'années avant notre ère et, plus précisément, à l’époque où la lignée des chimpanzés et celle de l’homme ont divergé. Le berceau de l'humanité serait-il donc européen ?

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La bataille de Verdun a commencé le 21 février 1916 et s’est achevée le 19 décembre de la même année. Elle a fait quelque 120 000 morts (et 260 000 blessés) côté français, environ 100 000 morts (et 236 000 blessés) côté allemand. Restée dans les mémoires comme "la grande boucherie", elle a coïncidé avec l’arrivée de nouvelles armes qui visaient à faire un maximum de victimes. Les simples soldats, soumis aux décisions souvent aberrantes de généraux qui se tenaient à distance des tranchées, servaient de chair à canon. Dès qu’ils le pouvaient, ils écrivaient à leurs parents, à leurs amis, à leur femme, à leur fiancée. Des milliards de missives seront ainsi envoyées du front. Ces lettres mais aussi les carnets et journaux intimes des militaires tissent ici une trame pour reconstituer la vie de plusieurs soldats des deux camps.

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Si la fin de la dernière ère glaciaire a sonné le glas des tigres à dents de sabre, mammouths et d'autres grands animaux, le climat n’est pas le seul responsable de cette extinction de masse. Récemment, des découvertes réalisées par des chercheurs européens et américains ont prouvé que la disparition de la méga-faune résultait de l’action conjointe des bouleversements climatiques et de l’humanité. En effet, des paléontologues ont montré que le territoire canadien du Yukon avait été témoin de plusieurs phases de réchauffement pendant la dernière ère glaciaire, sans que celles-ci n’aient cependant raison de ces animaux, révélant la capacité de ces derniers à s’adapter aux variations climatiques. Or la disparition des mammouths et autres colosses des glaces coïncide dans les faits avec le développement de l’espèce humaine sur toute la surface du globe, il y a douze mille ans.