Cédric Harrang

Lorsque le jeune roi de France, Louis XIV, choisit Versailles pour faire construire sa future résidence, il ne peut choisir pire endroit. Comment la science a-t-elle façonné Versailles, compte tenu de ce handicap? Dans tous les domaines, nous allons découvrir comment la recherche la plus pointue du 17e siècle va s’inventer, afin de ne jamais décevoir le monarque! Comment les scientifiques les plus réputés vont devoir prendre des risques, franchir tous les obstacles, innover comme jamais, pour répondre aux attentes d’un roi qui veut impressionner le monde. Parmi les demandes les plus folles du souverain, se pose la question centrale de l’alimentation en eau des bassins, des jardins, des fontaines et du palais, le pari le plus complexe à remporter : les hommes de sciences sauront-ils y parvenir? Au fil de notre enquête, en interrogeant les meilleurs spécialistes de toutes les disciplines, nous retrouvons le Versailles de Louis XIV.

Malgré la menace éventuelle, bon nombre de personnes vivent à proximité de volcans actifs aux quatre coins du monde. Outre leur danger potentiel, ces forces de la nature offrent des sols fertiles, des matières premières précieuses, de la chaleur et de l'énergie. Certaines populations y perpétuent aujourd'hui encore des traditions telles que des offrandes, des prières ou des danses rituelles.

De la Stasi, la redoutable police politique de RDA, il reste d’innombrables dossiers et photos. Il reste surtout 15 000 sacs remplis de documents secrets déchiquetés à la va-vite au moment de la chute du mur de Berlin. Grâce au travail minutieux de la technologie, ces confettis sont réassemblés et révèlent peu à peu les secrets de la dictature est-allemande : son action « terroriste » commanditée secrètement en RFA, mais aussi et surtout des histoires d’hommes et de femmes épiés et fichés à leur insu, parfois par des membres de leurs familles.

Plus de 150 ans après la parution du célèbre livre de Jules Verne « Voyage au centre de la Terre », la science a-t-elle réussi à faire ce périple dans les profondeurs de la Terre ? Au-delà de ses intuitions géniales, le romancier a inspiré des dizaines de scientifiques dans le monde entier. Depuis, ceux-ci n'ont cessé de chercher à percer les secrets des entrailles terrestres. Aujourd'hui, les progrès technologiques offrent aux géologues, aux biochimistes, aux sismologues, des moyens nouveaux pour atteindre vraiment le centre de la Terre. Ainsi, en Islande et au sultanat d'Oman, les recherches menées par deux expéditions scientifiques font écho de manière troublante aux scènes mythiques du récit imaginaire de Jules Verne.

Quatre musées français, le Louvre, le Quai Branly, la Bibliothèque Nationale de France, le Muséum de Rouen, sont confrontés à des demandes pressantes de restitutions d’œuvres d’art. Les demandes se multiplient en provenance de pays du monde entier. La question du retour du patrimoine culturel est plus que jamais au centre de l’actualité. Entre les grands musées des pays riches et les pays sources, deux conceptions s’affrontent : celle du musée universel selon laquelle les œuvres appartiennent à l’humanité et celles des pays sources qui bataillent pour exiger un retour au bercail.

À l'hiver 2023-2024, le Nord et le Pas-de-Calais ont été frappés par des inondations d'une violence exceptionnelle, après des semaines de pluies torrentielles. A deux reprises, c'est toute une région qui a ainsi été engloutie, provoquant un émoi national. Au total, plus de six mille habitations ont été dévastées et près de mille personnes ont dû être relogées. Des réfugiés climatiques d'un nouveau genre en France. Du jamais vu, qui est en partie la conséquence d'une topographie très particulière, peu connue du grand public. Le triangle entre Saint-Omer, Calais et Dunkerque est en effet un polder, comme on en trouve aux Pays-Bas. Habitants et maraîchers sinistrés s'interrogent : comment imaginer le futur quand sa maison, son champ, sont constamment menacés par les eaux ?

C'est à partir de 1664 que le monarque français Louis XIV décide de faire bâtir le plus impressionnant palais qui soit. Il opte pour le site d'un pavillon de chasse qu'affectionnait son père, à Versailles. Or, il ne pouvait choisir pire endroit : le terrain est bien trop marécageux. Pour relever le défi, l'architecte Louis Le Vau doit innover, notamment pour alimenter en eau le palais et ses nombreux bassins. Puis, le jardinier André Le Nôtre et l'architecte Jules Hardouin-Mansart perfectionnent les techniques de pompage et d'acheminement de l'eau afin de satisfaire celui qui aimait à se faire appeler «le Roi Soleil». En 1682, le roi et sa cour s'installent dans la nouvelle résidence royale.

Depuis deux décennies, archéologues et historiens s'emploient à montrer que l'opposition radicale entre des Romains civilisés et des Gaulois primitifs, martelée depuis des siècles, est totalement caduque. Loin d'être habitée par des sauvages hirsutes vivant au fond des bois, la Gaule, par son foisonnement d'activités agricoles, artisanales et presque industrielles comme ses mines, est au moins l'égale des pays voisins ou plus lointains que l'histoire a longtemps qualifié de brillantes civilisations.