Warren Harding
Acting
Biographie
Warren Harding, né le 18 juin 1924 et décédé le 27 février 2002, est une figure majeure et influente de l'escalade américaine entre les années 1950 et 1970. Surnommé "Batso" en raison de son habitude de passer de longues journées suspendu aux parois verticales et de son caractère iconoclaste, Harding est principalement connu pour avoir dirigé la première équipe à réaliser l'ascension de la célèbre formation granitique El Capitan, dans la vallée de Yosemite, en 1958. Leur itinéraire, appelé "The Nose" (le Nez), s'élève sur 880 mètres et représente l'un des monolithes de granite les plus imposants au monde. Cette ascension, longue de 13 jours, a nécessité une préparation minutieuse et une ténacité remarquable, Harding et ses compagnons affrontant des conditions climatiques difficiles et travaillant la nuit pour tracer des prises. Issu d'une famille originaire de l'Iowa, Harding a grandi à Downieville en Californie, dans une région historique de ruée vers l'or près du lac Tahoe. Il s'est d'abord initié à la randonnée avant de s'engager dans l'escalade technique au début des années 1950, trouvant dans ce sport une discipline à sa mesure, demandant de la persévérance plus que de la technique fine. Rapidement, il est devenu une figure active de la communauté montante de Yosemite, où le big wall climbing (escalade de grandes parois) se développait. Au cours de sa carrière, Harding a réalisé environ 28 premières ascensions dans le parc national de Yosemite, dont la fameuse "Wall of Early Morning Light" (plus tard renommée "The Dawn Wall"). Il a également contribué au développement de plusieurs équipements spécialisés pour l'escalade en paroi, comme la "bat tent" (tente suspendue) et des "bat hooks" (crochets pour s'accrocher aux petites aspérités de la roche), illustrant son approche inventive et parfois décalée de la pratique, désignée par lui-même sous le terme de B.A.T. (Basically Absurd Technology). Son influence dépasse la simple performance sportive ; Harding a aussi écrit un livre, "Downward Bound: A Mad! Guide to Rock Climbing", mêlant récit d'exploits, conseils techniques et anecdotes humoristiques sur la vie d'escalade dans les années 1960 et 1970. Connu pour son style de vie exubérant, son caractère fougueux, son amour des voitures rapides et son style vestimentaire marqué, Harding incarne l'esprit rebelle et aventurier de l'escalade d'alors. Malgré des accidents, un travail difficile comme entrepreneur en construction, et un handicap permanent causé par un accident de camion, Harding a continué à relever des défis d'escalade ardus. Parmi ses exploits demeure l'ascension de la "Wall of the Early Morning Light" dans des conditions extrêmes, au cours de laquelle lui et son partenaire ont passé 27 nuits suspendus à la paroi avant qu'une tempête ne force une tentative de sauvetage. Warren Harding symbolise l'âge d'or de l'escalade à Yosemite, un pionnier qui a repoussé les limites physiques et techniques de son temps, tout en imprégnant son sport d'un esprit créatif et passionné qui a inspiré des générations d'escaladeurs.
Connu pour
Valley Uprising est un film culte, passeur de traditions, à (re)découvrir de toute urgence. Sorti en 2014, ce documentaire incontournable, produit par l’excellente boîte de production Sender Films, nous plonge dans l’histoire de l’escalade au Yosemite – épicentre de la culture grimpe américaine. Plus d’un demi-siècle d’exploits défiant les lois de la gravité et celles du pays racontés par de superbes images d’archives et des interviews de pionniers tels qu’Yvon Chouinard, Royal Robbins, Dean Potter ou encore Alex Honnold – tous animés par cette même « Rebel Culture ». Un documentaire de 1h43 absolument incontournable.
Valley Uprising
Brave New Wild est une chronique décalée de l'âge d'or américain de l'escalade avant et après l'ascension controversée du Dawn Wall en 1970. Quelque quarante ans plus tard, Oakley Anderson-Moore, la fille d'un grimpeur pionnier, tombe sur le vieux hi8 de son père. cassettes, et se propose de répondre à la question : pourquoi grimper alors qu'il n'y a rien à gagner — et tout à perdre ? Un humour ironique et une bande-son originale éclectique ponctuent les bouffonneries délinquantes des Vulgarians dans les 'Gunks, la rivalité plus grande que nature des dieux de la grimpe du Yosemite et la vie degrimpeur de son père. Le film par excellence pour ceux qui aspirent à l'aventure et à la liberté.
Brave New Wild
De John Muir dans les années 1860 aux super-athlètes d'aujourd'hui, Vertical Frontier raconte la saga riche et captivante de ces grimpeurs à l'esprit libre dont la contribution aux techniques, à l'équipement et à l'éthique de l'alpinisme leur a permis d'être les premiers à conquérir les légendaires grandes parois du Yosemite. Illustrée par des images spectaculaires, anciennes et récentes, tournées sur ces parois de granit, l'histoire est racontée par les grimpeurs dont le talent artistique et la détermination sans faille ont permis de lancer un sport aujourd'hui pratiqué par des millions de personnes à travers le monde, dont David Brower, Warren Harding, Royal Robbins, Yvon Chouinard, Tom Frost, Jim Bridwell, Lynn Hill, Hans Florine, Dean Potter et bien d'autres. Leurs exploits épiques vont de la première ascension d'El Capitan, qui a duré 45 jours sur un an et demi, aux grimpeurs rapides d'aujourd'hui qui parcourent le même itinéraire en moins de trois heures.
Vertical Frontier
Le 12 novembre 1958, près d’un an et demi après y avoir planté son premier piton, Warren Harding sortait au sommet d’El Capitan, légendaire paroi du Yosemite qu’il devenait le premier à gravir via la non moins légendaire voie du Nose. Une entreprise hors-norme plus proche de la lourde expédition himalayenne que de l’escalade en falaise. Grimpant essentiellement les week-ends à l’automne et au printemps avec des compagnons dont le niveau l’importe peu, Warren Harding aura passé au total 47 jours (réparti sur 17 mois) dans la paroi. 675 pitons (dont 125 à expansion) et quelques milliers de coups de marteau lui auront été nécessaires pour construire sa légende, n’en déplaise aux « chrétiens de la vallée », comme il surnomme, un brin sardonique, Royal Robbins et ses comparses, qui ne jurent que par le style.
Warren Harding - Recollections of the First Ascent of El Capitan in Yosemity Valley
En 1970, Warren Harding et Dean Caldwell ont entrepris l'ascension du Early Morning Light, mieux connu sous le nom de Dawn Wall, dans le parc national de Yosemite. Sans doute l'ascension la plus controversée de l'histoire du parc, en raison de multiples tempêtes et d'une tentative de sauvetage par le service du Yosemite. Cette ascension a propulsé l'événement dans les médias, créant une polémique au sein de la communauté locale d'escalade. Dans ce court documentaire, Warren Harding en personne raconte cette ascension.