Adrien Beau

« Mes enfants, » avait dit le vieux Gorcha avant de partir, « attendez-moi six jours. Si au terme de ces six jours je ne suis pas revenu, dites une prière à ma mémoire car je serai tué au combat... Mais si jamais, ce dont Dieu vous garde, je revenais après six jours révolus, je vous ordonne de ne point me laisser entrer, quoi que je puisse dire ou faire, car je ne serais plus qu'un maudit Vourdalak ». C’est dans une famille en proie à l’angoisse, au terme du sixième jour, que trouve refuge le Marquis Jacques Antoine Saturnin d’Urfé, noble émissaire du Roi de France…

Voulant mettre fin à ses jours en s'empoisonnant avec de la mort aux rats, la marquise décide de tester celle-ci sur l'une de ses servantes. Elle se découvre alors une passion pour l'empoisonnement, qu'elle envisage comme un art. Elle tue tour à tour son époux, sa fille et des personnes de son entourage, accomplissant ainsi l'œuvre de sa vie avant de finir sur le bûcher.

Une étrange petite créature marine sème le trouble et la folie au sein d'une famille bourgeoise de province au début du XIXe siècle.