Eglal Errera

Paris, 1900. Gigi est une jeune fille de seize ans promise à la carrière de « poule de luxe », comme elle le dit elle-même dans un grand moment de détestation. Tel est le destin que lui réservent sa grand-mère Mamita, qui connaît le métier, et sa grand-tante Alicia. Mais Gigi, grande lectrice (en particulier de Premier amour d'Ivan Tourgueniev), ne voit pas les choses de la même façon. Elle se révolte quand on veut la mettre dans les bras d'un bâtonnier. Le jeune Pierre de Saint-Sauveur lui fait la cour. Mais elle aime Gaston Lachaille, tout en refusant le « monde de potins et de méchancetés » où il vit. Elle se refuse à « faire des cochonneries avec n'importe qui ». Gaston finit par la demander en mariage.

Automne 1952. Hélène, 7 ans, et Michel, son frère à peine plus âgé qu'elle, sont brutalement séparés de leurs parents. Ceux-ci, en instance de divorce, les confient à la garde de leurs grands-parents maternels, qui vivent à Lille. Il a été décidé de ne rien dire du divorce aux enfants. Hélène et Michel, qui jusque là ont vécu une enfance protégée à Montpellier, découvrent la dure réalité d'une ville de province industrielle. Alors que Michel s'adapte plutôt bien à sa nouvelle vie, Hélène, plus fragile, a du mal à aller de l'avant. Ses parents lui manquent.