John Wate

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À l'appui de scènes de reconstitution et d'interviews d'historiens, ce film documentaire raconte le destin étonnant et méconnu d'une femme samouraï qui s'est battue pour l'indépendance de son clan lors de la guerre civile japonaise, en 1868. Contrairement à une idée reçue, de nombreuses femmes ont rejoint les rangs des samouraïs et ont combattu aux côtés de leurs homologues masculins. Native d'Edo, où elle voit le jour en 1847, Takeko Nakano est l'une des plus célèbres guerrières samouraïs. Cette fille d'un haut fonctionnaire d'Aizu est formée à l'écriture et au combat avant d'être adoptée par son professeur Akaoka Daisuke. Très douée, Takeko Nakano devient l'une des plus jeunes instructrices en arts martiaux. En 1868, lorsque la guerre civile éclate, elle prend la tête d'une unité entièrement composée de femmes et s'est distinguée par son courage.

Les techniques de combat et le code d'honneur des samouraïs ont inspiré la littérature et le cinéma. Ce docu-fiction nourris d'interviews et de reconstitutions révèle la réalité peu glorieuse occultée par ce mythe.

Popularisés par le cinéma occidental mais aussi la culture manga, les Ninja, tels que nous les percevons, n'ont rien à voir avec ce qu'ils furent durant des siècles. En revenant sur une période de l'histoire du Japon- la fin du XVIe siècle- et le parcours de Tanba, Ninja exemplaire, ce documentaire remet les choses au clair sur ces guerriers ascètes, formés à maîtriser leur esprit comme leur corps. Il interroge aussi un grand maître Ninja actuel : Jinichi Kawakami.

Au Japon, gros plan sur la fabrication et le maniement du katana, le sabre traditionnel des samouraïs et des shoguns, dont l'art est toujours enseigné. Symbole de la caste des samouraïs, le katana est un sabre (arme blanche courbe à un seul tranchant) de plus de 60 cm. Il est porté glissé dans la ceinture, tranchant dirigé vers le haut (vers le bas si le porteur est un cavalier). Porté avec un wakizashi, ils forment le daisho. Certaines périodes de l'histoire japonaise étant plus calmes, le katana avait plus un rôle d'apparat que d'arme réelle. Le katana est une arme de taille (dont on utilise le tranchant) et d'estoc (dont on utilise la pointe).

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