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Milieu des années 50 : les épreuves et les tribulations de Shinsuke Ibuki, fraîchement arrivé à Tokyo en provenance de Kyushu.
Yamanaka, un jeune gangster, entre dans le clan Muruoka. Il va se heurter aux ambition du chien fou Katsutoshi Otomo.
En 1968, Kuroda abat un chef de bande rival, Owada. Après sa période d'incarcération, il voit son ami Kusu, drogué et méconnaissable, expulsé par son groupe.
Orin, une vieille femme des montagnes du Shinshu, atteint l'âge fatidique de soixante-dix ans. Comme le veut la coutume, elle doit se rendre sur le sommet de Narayama pour être emportée par la mort. La sagesse de la vieille femme aura d'ici-là l'occasion de se manifester. Palme d'Or 1983
La guerre est déclarée entre les clans d'Hiroshima et de Kobe. La violence urbaine s'intensifie provoquant une réaction des citoyens et de la police.
À la suite du meurtre d'une prostituée par des trafiquants de drogue, une grande lutte entre plusieurs groupes de yakuza se déclenche.
Descendant des films des samouraïs, le cinéma des yakuzas arrive sur les écrans japonais au début des années 60. Grâce à lui, les gangsters japonais accèdent au rang de mythe. Les clans participent à cette industrie cinématographique : non seulement ils la soutiennent financièrement, mais ils acceptent de raconter aux scénaristes leurs méthodes et leurs histoires.
Miho et Ryuzo, un couple adultérin, tente de s’enfuir, mais ils sont rattrapés par Unpei, mari de Miho et frère de Ryuzo. Il tue Ryuzo et laisse Miho agoniser. Alors que celle-ci meurt et va en enfer, elle donne naissance à une fille, Aki. Shima, la femme de Ryuzu, ne peut se résoudre à l’élever, et elle l’échangera avec un autre enfant.
Un dernier volet commençant à la fin des années 60 pour s'achever au début des années 70, soit à une époque contemporaine de sa sortie. Face à la police, les yakuzas vont tenter de s'unifier et de trouver une vitrine légale. Peine Perdue.
Automne 1950, un yakuza du groupe de Yamamori, Miyoshi, est inculpé pour meurtre. Il ressort huit ans après. Une lutte de clans yakuza pour le pouvoir commence.
Kawada est un yakuza dont la tête est mise à prix par le chef d'un clan de la région d'Hokuriku. Ce dernier fait appel aux autres clans pour le liquider, mais c'est sans compter sur Kawada, bien décidé à se venger par tous les moyens.
En 1907, Hisano arrive au Yoshiwara afin de devenir geisha. Elle vient d'être vendue pour rembourser les dettes de son père. Après une visite chez le médecin qui lui impose un examen gynécologique des plus désagréables, Hisano est présentée aux trois grandes geishas : Yoshizato, Kobana et la plus respectée Kokonoe. Cette dernière est alors chargée de la former à l'art des plaisirs. Hisano, jeune fille docile et résignée accepte finalement son sort et fait face à son destin... On trouve dans ce métrage les thèmes de l'aliénation, la vie misérable et le destin tragique de femmes désespérées. Ideo Gosha nous dévoile ici la cruelle réalité de ces prostitués qui ne peuvent échapper à leur condition. Certaines deviennent folles ou se suicident, d'autres se saoulent au saké pour tenir le coup. Rares sont celles qui réussissent à régler leurs dettes et à s'en aller. Encore plus rares sont celles qui retrouvent une vie normale...
À Kyoto durant l'été 1940 : Hanako Kiryuin est retrouvée morte dans le quartier chaud. C'est l'occasion pour sa sœur adoptive Matsue de se souvenir de sa jeunesse dangereuse passée dans l'ombre de leur père, Onimasa Kiruyin, fondateur d'un clan redouté issu de l'île de Shikoku et de son amour contrarié pour un syndicaliste. À travers elle, c'est aussi vingt années d'histoire du Japon (1918-1940) qui défilent en arrière-plan. Matsue est la fille adoptive de la maison Kiryuin, un clan yakuza qui règne sur la ville de Kochi. Elle grandit dans cette société de l'ombre, entre guerres des gangs et rivalités amoureuses dans le harem du chef. Avec les années et malgré les brimades, elle finit par aimer Onimasa, leur chef charismatique comme un vrai père et à l'admirer. Mais le comportement d'Onimasa commence à déplaire au grand parrain de Shikoku duquel il dépend.
