Edmond van Daële

De ses débuts à l’École militaire de Brienne (1783) au début de la Campagne d’Italie (1796), « Napoléon vu par Abel Gance » est conçu comme un livre d’images où se côtoient les personnages historiques de l’époque (Bonaparte, Danton, Robespierre, Marat, Joséphine de Beauharnais, Charlotte Corday, etc.) sous le regard de caractères de fiction (Tristan Fleury et sa fille Violine) ainsi que de la nombreuse figuration qui symbolise le peuple et l’armée. Brienne, le Club des Cordeliers, la Corse, la Siège de Toulon, la Convention, le Paris de la Révolution et de la Terreur, l’Italie sont autant de lieux qui marquent l’ascension de Napoléon vers les sommets de la gloire et du pouvoir.

Au Cananda, dans une maison isolée, dans la province du Québec, vit la douce et belle Maria Chapdelaine et sa famille. En âge d'être marier, un jour de printemps, Maria et son père Samuel, rencontrent François Paradis, le trappeur parti depuis si longtemps. À l’évidence, François éprouve les sentiments les plus tendres pour la jeune fille, que courtisent également Eutrope Gagnon, un bûcheron, et Lorenzo Surprenant, un citadin aux belles manières qui vient régulièrement commercer dans la région…

L'an 786 du calendrier romain à Jérusalem. Les célébrations pascales attirent dans la capitale juive les pèlerins par milliers. Le Sanhédrin, sénat coutumier qui maintient en Judée une autonomie religieuse et judiciaire face au pouvoir romain, voit d'un mauvais œil l'arrivée en ville d'un prophète venu de Galilée, Jésus de Nazareth. Les sanhédrites craignent que celui-ci, fort de sa popularité, se proclame roi des Juifs. Il n'en fait rien, mais provoque leur colère en chassant les marchands installés dans le temple.

Dans un cabaret populaire du Vieux-Port de Marseille, le patron Topinelli et sa femme Sarah voient arriver une troupe de matelots de retour d'Orient. Parmi eux, Militis, l'ancien amant de Sarah, est flanqué d'une femme épousée là-bas. Les filles de joie accourent, l'alcool coule à flot et la fièvre monte.

Le jour du mariage de Mathilde Stangerson et de Robert Darzac, Joseph Rouletabille annonce à Sainclair, chef des informations du journal L'Epoque, que Larsan, le premier mari de Mathilde, n'est pas mort. Le célèbre reporter entraîne Sainclair au château des Roches-Rouges où séjournent les nouveaux époux et où Larsan lui échappe après une tentative manquée d'enlèvement de la jeune épouse .....

À la suite de la tentative d'assassinat de la belle Mathilde, fille du célèbre Professeur Stangerson, le jeune reporter Joseph Rouletabille, accompagné de son ami et photographe Sainclair, se rend au château du Glandier pour élucider le mystère. Qui est l'agresseur ? Quel est son mobile ? Et surtout, comment a-t'il pu s'échapper de la chambre jaune qui était fermée de l'intérieur ?

Lorsque son père dépose le bilan puis meurt, le fiancé de Rose la délaisse; elle prend un emploi de bonne dans une école maternelle de Montmartre avec 150 enfants pauvres. Rose donne à chaque enfant une attention affectueuse, et bientôt elle est leur préférée. Un enfant particulièrement nécessiteux est Marie, la fille d'une prostituée. Rose et elle se lient, et Marie est jalouse de toutes les attentions portées à Rose, en particulier celles du Dr Libois, le médecin de l'école. Lorsque Rose guide par inadvertance les enfants à travers l'expérience éducative d'un chercheur invité, puis révèle qu'elle a un diplôme universitaire et travaille sous son poste, le directeur veut la renvoyer. Y a-t-il un moyen pour qu'elle reste ? Et qu'adviendra-t-il de Marie ?

Cette nouvelle version, remaniée et complétée du «Napoléon» de 1926 est toute une épopée: son auteur, Abel Gance, 82 ans, nous explique au début du film les efforts qu'il a dû déployer pour ressusciter une telle oeuvre ainsi que les raisons qui l'ont conduit a une telle entreprise. Le film débute par la «Marseillaise» chantée en choeur aux Cordeliers par Rouget de l'Isle et Danton. On assiste ensuite à la fuite de Bonaparte, condamné à mort en Corse par ses compatriotes. Dans un frêle esquif ayant pour voile un drapeau tricolore, il lutte contre la mer déchaînée, tandis qu'une tempête effroyable secoue la Convention. Après la chute des Girondins s'installe le règne de la terreur. Après le siège de Toulon où il s'est brillamment illustré dans sa résistance à l'armée anglaise, Bonaparte est partagé entre les offres de Barras qui cherche un chef et les amours de Joséphine qu'il épouse en catastrophe avant de prendre le commandement de l'armée d'Italie qui le consacrera à tout jamais.

À New York, l’ingénieur Mac Allan expose remue ciel et terre pour faire aboutir son projet : un de tunnel sous l’Atlantique à 4'000 mètres de profondeur pour relier les États-Unis à la France. Soutenu par un banquier influent, puis par onze autres puissants financiers, il fonde une société d'exploitation. Le projet se concrétise et en trois ans, les travaux ont bien avancé. Seulement Mac Allan va devoir faire face à de nombreux problèmes : infiltrations d’eau, grève de ouvriers, sabotage…

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Arrivé à Paris pour se gagner les faveurs de Louis XVI et Marie-Antoinette, Cagliostro est traité en paria par la cour versaillaise et disgracié quand il a la fâcheuse idée de prédire à la Reine sa mort sur l’échafaud.

Une nouvelle version du film d'Abel Gance sorti en 1927, cette fois avec du son.

Bien décidé à devenir Mousquetaire du Roi, d’Artagnan réalise son rêve en montant à Paris où il rencontre Athos, Porthos et Aramis avec lesquels il déjouera tous les complots pour sauver la Reine et chasser les Anglais de La Rochelle…

Une orpheline, recueillie par les tenanciers d'un cabaret subit les mauvais traitements d'un voyou. Celui-ci sera abattu par une infirme permettant ainsi à la jeune fille de vivre avec son fiancé.

Un commerçant ruiné est chargé d'assassiner un sympathique poète auquel il ne veut pourtant aucun mal...

Christiane tient à Anvers un bar où se retrouvent des gens tarée. Son ami Tino fait la contrebande des bijoux et fourrures. Recherché par la police pour l'assassinat d'un douanier, il fuit après avoir emporté les diamants de Christiane. Celle-ci le dénonce. Tino est arrêté et la jeune femme retrouve ses bijoux. Mais Tino s'évade. Christiane, pour fuir sa vengeance, se mêle à des émigrants qu'un bateau emporte vers l'Afrique du Sud, en se faisant passer pour la femme de l'un d'eux, Monrosa. En route, Monrosa, malade, doit être débarqué. Christiane qui veut poursuivre sa route se cache dans la cabine de Pierre, un officier du bord dont elle devient la maîtresse d'un soir. La faute de Pierre est découverte il est dégradé et doit se mêler aux émigrants. ...

Un médecin renommé et son frère vivent ensemble. Le frère tombe passionnément amoureux d'une chanteuse nommée Marie et quitte le médecin.

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Un armateur, qui fait de mauvaises affaires, a soudoyé des complices pour faire couler son navire afin de toucher l'assurance. Il passe en Cour d'Assises où il est acquitté, mais est tué d'un coup de révolver par sa femme qui a échappé à la catastrophe.

Biographie romancée du chanteur Paul Delmet au temps de ses succès au "Chat Noir". Une jeune provinciale lui fait connaître son admiration. Ils pourraient s'aimer, si un chanteur de renom ne se devait pas à son public.