Acting
Dans le Japon féodal, alors que les guerres civiles font rage, les généraux Washizu et Miki rentrent victorieux chez leur seigneur Tsuzuki. Ils traversent une mystérieuse forêt où ils rencontrent un esprit qui leur annonce leur destinée : Washizu deviendra seigneur du château de l’Araignée, mais ce sera le fils de Miki qui lui succèdera. Troublé par cette prophétie, Washizu se confie à sa femme, Asaji. Celle-ci lui conseille alors de forcer le destin en assassinant Tsuzuki…
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Partie 2 : Le Chemin de l’éternité — Nord de la Mandchourie. Kaji est incorporé à l’armée impériale du Kwantung. Simple soldat, il découvre que les jeunes recrues connaissent des traitements aussi inhumains que les prisonniers chinois de Lo Hu liang.. Il s’élève de nouveau contre cette barbarie. Le suicide d’un de ses camarades lui permet de porter plus haut et plus fort la voix des soldats. Pour se débarrasser de lui, ses supérieurs l’envoient au front. L’armée japonaise subit alors défaite sur défaite, et la débâcle s’annonce inéluctable.
Dans une maison close de Shinagawa où se retrouvent marchands, artisans et samouraïs, un jeune conteur de rakugo qui ne peut pas régler ses dettes est pris en otage par le patron des lieux.
En 1936, sous les nuages de guerre au-dessus de la frontière mandchoue, Oshima Shozaburo, 60 ans, s'inquiète de l'avenir de son fils unique, Ryuji, qui a refusé de suivre les traces de son père joueur et a décidé de devenir médecin. Ryuji quitte la maison pour travailler dans une clinique sur un chantier de construction de barrage où il trouve le traitement des ouvriers intolérable. Mais lorsqu'il défie le patron, qui ne pense qu'au meurtre, il découvre à son grand étonnement qu'il est en sécurité grâce à la réputation de son père. Tiraillé entre la piété filiale et ses idéaux, Ryuji apprend le meurtre de son père par les hommes d'un gang rival. Il éprouve un autre choc lorsqu'il est informé que la femme derrière le gang rival est sa vraie mère qui a été forcée de quitter son père en raison d'un code non écrit parmi les joueurs.
Le premier de nombreux films mettant en scène les aventures légères de deux chauffeurs de camion. Momojiro et son meilleur ami Kinzo prennent la route sur leurs camions de fret, s'impressionnant mutuellement par leurs compétences à conduire vite et à échapper à la police tout en transportant des marchandises à travers le pays. Les rencontres fortuites avec des gens en cours de route les aident à accepter les événements qui assombrissent leur passé et leur offrent une chance de rédemption.
Zatoichi est attaqué sur la route par deux brigands qu'il élimine. Puis il se rend dans un village dont le médecin (joué par Takashi Shimura, le chef des Sept Samouraïs) lui propose de masser ses patients à la clinique. Mais Zatoichi est à plusieurs reprises agressé par le frère de l'une de ses deux victimes. Le "vengeur" fait partie d'une bande de criminels fugitifs qui ont trouvé refuge chez le parrain yakuza Matsugoro. Ce dernier accepte de les protéger à conditions qu'ils l'aident à se débarrasser de concurrents gênants. D'abord simple observateur, Zatoichi va progressivement se mêler des affaires de Matsugoro, d'abord en le forçant à libérer une jeune femme qu'il exploite de force, puis en s'opposant aux fuyards dont le chef, Shizu, n'est autre que le fils du médecin...
