Stefan Zweig

Pendant l’entre‐deux guerres, le légendaire concierge d’un grand hôtel et son jeune protégé se retrouvent impliqués dans une histoire mêlant le vol d’un tableau de la Renaissance, la bataille pour une énorme fortune familiale, et le lent puis soudain bouleversement qui transforme l’Europe en cette première moitié de XXème siècle.

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Un célèbre pianiste vieillissant reçoit un jour une lettre d'une jeune femme inconnue de lui, Lisa Berndle. Celle-ci lui retrace l'amour qu'elle a éprouvé secrètement pour lui depuis son enfance. Elle évoque les rares étreintes que ce volage amant voulut bien lui accorder d'où d'ailleurs naquit un enfant, mort depuis du typhus. Elle a épousé un diplomate sans lui cacher que son cœur était ailleurs. C'est sur son lit de mort qu'elle rédige cette terrible missive. Le pianiste comprend alors pourquoi un diplomate viennois l'a provoqué en duel la veille.

Allemagne, 1912. Un jeune diplômé, d’origine modeste, devient le secrétaire particulier d’un homme âgé, patron d’une usine de sidérurgie. L’état de santé du patron se dégrade et lui impose de rester à domicile. Il y accueille le jeune homme pour travailler. L’épouse du patron est une femme de trente ans, belle et réservée. Le jeune homme s’éprend d’elle, sans oser révéler ses sentiments. Dans le huis-clos de la demeure, couve cette passion amoureuse, sans geste ni parole, tout en regards et en silences. Brusquement, le patron décide d’envoyer son protégé au Mexique, afin d’y superviser l’exploitation de mines de fer. L’annonce de ce départ provoque chez l’épouse une réaction désespérée. Le jeune homme réalise qu’il est aimé d’elle, lui aussi, en secret. Mais la présence du mari malade interdit à leur amour de s’accomplir ici et maintenant. L’épouse fait une promesse : au retour du jeune homme, dans deux ans, elle sera à lui.

Les rapports difficiles entre le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette et la liaison amoureuse de cette dernière avec de Fersen.

Au cours d'une croisière, l'avocat Bartok se souvient avoir été emprisonné et torturé par les nazis à Vienne. En 1938, Bartok est arrêté et emmené au siège de la Gestapo avant de pouvoir fuir aux États-Unis avec sa femme. Parce qu'il refuse de coopérer avec les responsables nazis et de fournir des informations sur les dossiers qu'il gère, Bartok est envoyé en isolement. Un livre d'échecs l'aide à survivre en captivité et à surmonter les souffrances mentales qui lui sont infligées.

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Élevée en France, Mary Stuart épouse en premières noces François II, roi de France. A peine âgée de 15 ans, elle devient souveraine à 17 ans, en 1559, à la mort de son époux, emporté par la maladie. Six ans plus tard, elle épouse en secondes noces à Édimbourg Henry Stuart, dit «Lord Darnley», roi consort d'Écosse. La jeune femme n'a que mépris pour son mari, qu'elle juge faible. Elle fait alors la rencontre de James Hepburn, comte de Bothwell, dont elle tombe immédiatement amoureuse. Reine catholique en terre protestante, elle accumule les maladresses et choque la population en épousant Bothwell après avoir fait assassiner son mari. Élizabeth Ire, qui a peur pour son propre trône, fait enfermer sa rivale...

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1934. Alors que Clarissa, à l'aube de la quarantaine, s'apprête à quitter Vienne et l'Autriche, elle se remémore son passé. Orpheline de mère, laissée à 18 ans libre de vivre sa vie par son père, un général rigide écarté par l'empereur pour sa trop grande intégrité, elle est devenue l'assistante d'un psychiatre réputé. En 1914, en Suisse, lors d'un congrès auquel elle assiste en son nom, Clarissa rencontre un jeune socialiste français, Léonard.

Anton poursuit uneformation comme officier de cavalerie. Pendant l'entraînement, il ordonne à son peloton d'aider le Baron et il rencontre la fille du Baron, Edith, qui a eu un accident.

Décidé à se venger de ses anciens créanciers qui l'ont fait jeter en prison, Volpone invente une stratégie qui finalement se retourne contre lu

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Irene administre l’usine pharmaceutique de son mari Albert Wagner. Celui-ci, professeur, y fait ses recherches et ses expériences. Alors qu’elle rentre à son domicile après avoir mis un terme à sa liaison adultère avec son amant musicien, Irene est abordée par une femme. Elle prétend être la maîtresse du compositeur et menace de tout révéler au professeur Wagner. Le chantage commence.

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Werner von Basil, un intellectuel autrichien, est capturé par les nazis en 1938. Subissant des interrogatoires destinés à le briser mentalement, seul un vieux livre de tactiques pour les échecs lui permet de survivre.

Autriche, les années 1920. Le fils solitaire d’un diplomate américain est traité pour son asthme dans une station thermale du pays. Il va se lier d’amitié avec un mystérieux baron qui le fascine avec ses nombreuses histoires d’ancien combattant.

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