Don Whillans

"Bergwelten" (Montagnes en français) nous montre des aventuriers de haut niveau qui vivent des aventures sur les hauteurs du monde entier. Des personnalités, fascinées par le monde de la montagne, en quête de liberté en repoussant les extrêmes, que beaucoup de personnes non-initiées ont parfois du mal à concevoir.

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Diffusée pour la première fois sur Channel 4 en 1985, Lakeland Rock est un classique de l'escalade. Présentée par Sir Chris Bonington, ce documentaire de 1990 regroupe 4 films qui retracent 5 voies emblématiques représentant chacune une étape majeure d'un sport qui reflète les transformations sociales de la Grande-Bretagne. Depuis les années 1940, lorsque les ouvriers ont commencé à gravir les montagnes, jusqu'aux années 1980, marquées par les progrès technologiques, l'essor des femmes grimpeuses et l'envolée des cotations avec l'escalade sportive avec niveaux de préparations physique quasi olympiques. Dans 3 des films, les grimpeurs refont leurs premières ascensions, avec un hommage aux compagnons de cordée disparus Don Whillans et Bill Peascod. On retrouve également la première ascension filmée d'"Incantations" sur Gable Crag par Pete Whillance et Dave Armstrong, qui, cotée E6 6b, était considérée à l'époque comme la voie la plus difficile du Lake District.

En 1971, l' Américain Norman Dyhrenfurth mène une expédition composée de 30 alpinistes de 13 nationalités différentes, parmi lesquels Don Whillans, Dougal Haston, Naomi Uemura, Pierre Mazeaud, Michel Vaucher et d'autres. Cette expédition, ambitionne de gravir simultanément la face sud-ouest et l'arête ouest directe. Au cours de l'ascension, l'alpiniste indien Harsh Vardhan Bahuguna pris dans une tempête périt au camp 3. L'expédition, qui souffrait déjà de problèmes d'organisation, est mise à rude épreuve après sa mort. Les américains décident, sans concertation, d'abandonner l'arête ouest. Les européens qui avaient passés des jours à équiper la voie, sont laisés et se sentent réduits à la fonction d'équipeurs et de porteurs. Le Français Pierre Mazeaud, les Suisses Michel et Yvette Vaucher, et l’Italien Carlo Mauri quittent alors l'expédition. Les américains poursuivent l'ascension de la face sud-ouest jusqu'à 8 350 mètres avant de renoncer.

Ce film retrace la première ascension de la très difficile face sud de l'Annapurna, une immense paroi himalayenne où, avec la bonne équipe, l'impossible semblait possible. L'ascension de la face sud de l'Annapurna en 1970 fut l'une de ces ascensions décisives, tant sur le plan technique que psychologique. Chris Bonington avait réuni la crème de l'alpinisme britannique et l'Américain Tom Frost pour cette tentative. Le documentaire est ponctué d'observations ironiques, de litotes et d'un humour mordant, typique d'une époque révolue où la prise de risques inouïs s'accompagnait d'une détermination à ne pas se prendre trop au sérieux.