Dougal Haston

De Trento à Chamonix, en passant par Zermatt ; de la calanque de Morgiou à la face nord de l’Eiger ; de Planica aux sommets du Lavaredo, les Alpes sont dépeintes, illustrées et magnifiées dans toute leur beauté unique et sublime, à travers les sports qui s’y pratiquent et les coutumes et traditions les plus typiques de leurs habitants. Un sauvetage en hélicoptère et un saut en parachute depuis la Muraille Rouge par Wolfgang Weizenbocks sont des expériences à ne pas manquer.

En 1971, l' Américain Norman Dyhrenfurth mène une expédition composée de 30 alpinistes de 13 nationalités différentes, parmi lesquels Don Whillans, Dougal Haston, Naomi Uemura, Pierre Mazeaud, Michel Vaucher et d'autres. Cette expédition, ambitionne de gravir simultanément la face sud-ouest et l'arête ouest directe. Au cours de l'ascension, l'alpiniste indien Harsh Vardhan Bahuguna pris dans une tempête périt au camp 3. L'expédition, qui souffrait déjà de problèmes d'organisation, est mise à rude épreuve après sa mort. Les américains décident, sans concertation, d'abandonner l'arête ouest. Les européens qui avaient passés des jours à équiper la voie, sont laisés et se sentent réduits à la fonction d'équipeurs et de porteurs. Le Français Pierre Mazeaud, les Suisses Michel et Yvette Vaucher, et l’Italien Carlo Mauri quittent alors l'expédition. Les américains poursuivent l'ascension de la face sud-ouest jusqu'à 8 350 mètres avant de renoncer.

Ce film retrace la première ascension de la très difficile face sud de l'Annapurna, une immense paroi himalayenne où, avec la bonne équipe, l'impossible semblait possible. L'ascension de la face sud de l'Annapurna en 1970 fut l'une de ces ascensions décisives, tant sur le plan technique que psychologique. Chris Bonington avait réuni la crème de l'alpinisme britannique et l'Américain Tom Frost pour cette tentative. Le documentaire est ponctué d'observations ironiques, de litotes et d'un humour mordant, typique d'une époque révolue où la prise de risques inouïs s'accompagnait d'une détermination à ne pas se prendre trop au sérieux.

La voie Beghin-Lafaille en face sud de l’Annapurna a pendant 20 ans été considérée comme l’une des plus difficiles et les plus dangereuses de l’Himalaya. A l’automne 2013, elle a été gravie successivement par Ueli Steck seul, puis par la cordée Yannick Graziani - Stéphane Benoist. Une voie hors-norme qui a bouleversé la vie de ceux qui l’ont abordée. Le film raconte l’extraordinaire conjonction de destins autour de cet itinéraire et comment une telle ascension peut transformer une vie. En s’inspirant de l’expérience des astronautes de retour de la lune, victimes du syndrome de "l’accomplissement absolu",les auteurs ont cherché à comprendre comment les moteurs intimes qui poussent des alpinistes à se préparer et à s’engager pour de telles ascensions, peuvent se briser au moment où semble atteint le but de toute une vie.