Catherine Bernstein

Plongez dans l’histoire du 20ème siècle en France et dans le monde. Au travers d’un documentaire, le téléspectateur peut parfaire ses connaissances sur un sujet ou découvrir simplement une période. La case du siècle, c’est le décryptage d’événements qui ont fait basculer l’Histoire.

Ils font partie des très rares survivants. 44 survivants témoignent. Comment sort-on d’Auschwitz, comment se reconstruire ? Comment parler de cette expérience ultime et aussi comment la transmettre ?

Originaire de Varsovie, Abram Prazan arrive en France dans les années 1920. À Paris, il épouse Estera. Juive polonaise comme lui, elle vient d'un shtetl de la région de Lodz. Deux enfants naissent : Jeannette, en 1932, et Bernard, 3 ans plus tard. Abram ouvre deux boucheries. Ses affaires tournent bien jusqu'à la guerre. Après la débâcle de 1940, la mise en oeuvre par Pétain de la politique de collaboration avec l'occupant donne lieu à des lois antisémites.

En 1971, le réalisateur Melvin Van Peebles a bouleversé la figure du héros noir dans le cinéma américain avec « Sweet Sweetback's Baadasssss Song » : l'histoire du tournage d'un film fondateur qui a lancé le mouvement de la Blaxploitation, un sous-genre éphémère mais très influent dans les années qui ont suivi.

En mars de l'année 1941, le docteur Julius Hallervorden spécialiste des maladies du cerveau rencontre des responsables de l'opération T4 chargés par Hitler de l'extermination des handicapés mentaux. Son objectif : récupérer les cerveaux des victimes présentant certaines pathologies pour « faire avancer la science ». Le médecin a récupéré 690 cerveaux de victimes pour ses recherches médicales personnelles sur les pathologies mentales. Malgré cela, Julius Hallervorden a poursuivi une brillante carrière après guerre, sans jamais être inquiété. Le parcours de ce médecin est intimement lié à celui de l'opération dite « T4 », consistant à éliminer les handicapés physiques et mentaux et les personnes considérées comme inutiles et « asociales » par le régime nazi. Ce film documentaire raconte pour la première fois toutes les étapes de l'extermination des handicapés entre 1939 et 1945 dans l'Allemagne nazie.

Le chantier de la voie ferrée Congo-Océan depuis la forêt équatoriale de Brazzaville jusqu’à l’océan Atlantique fut l’un des plus pharaoniques de l’histoire coloniale française. Entre 1921 et 1934, des dizaines de milliers d’Africains furent recrutés de force et près de 20 000 y ont perdu la vie. Avec des archives inédites, ce film retrace l’histoire méconnue de ce symbole de domination et de violence coloniales.

L'histoire de Francois Roussel, jeune auteur dramatique, qui n'arrive pas a choisir entre trois femmes.

Francfort-sur-le-Main, 20 décembre 1963. Pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, une cour fédérale allemande s'apprête à juger d'anciens criminels nazis. Au terme d'une instruction dirigée pendant cinq ans par Fritz Bauer, 22 prévenus sont sur le banc des accusés. En poste au camp d'extermination d'Auschwitz, ils étaient SS, membres de la Gestapo, médecin, dentiste ou encore kapos. Dans un pays désormais divisé et où le miracle économique va de pair avec une politique de l'oubli, le procureur général du Land de la Hesse veut confronter l'Allemagne à son passé. Jusqu'en août 1965, 360 anciens déportés vont relater les atrocités dont ils ont été victimes ou témoins. Avec effroi, les jeunes Allemands découvrent alors l'ampleur des crimes commis par la génération de leurs parents.

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Une femme (la réalisatrice) parle de son propre corps nu.

Les chemins de fer occupent une place centrale dans l'histoire de la France moderne. L'ensemble du réseau ferroviaire français est semblable aux veines qui irriguent un corps humain. Paris est au centre de ces lignes qui relient les territoires et alimentent le pays en marchandises et en matériaux. C'est ainsi qu'à la fin du mois de juin 1940, alors que le pays s'effondre sous les coups d'une offensive allemande, les chemins de fer et leurs 400 000 employés vont jouer un rôle central sous l'Occupation. L'histoire de la SNCF est racontée, de la fondation de la compagnie ferroviaire en 1936 aux premières grèves des cheminots en 1947.

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Zohra est algérienne. Elle a cinquante ans. Elle est employée de maison chez un jeune couple. Pour la première fois de sa vie elle va à la plage.

Le 11 septembre 1942, près de 600 Juifs du nord de la France sont raflés et réunis dans une gare de triage de Lille. Vingt-cinq cheminots mais aussi des habitants du quartier, des épouses et des amis, des employées de maison et des infirmières vont, à leurs risques et périls, contourner l’étroite surveillance des Allemands pour, petit à petit, faire sortir de la gare de Fives, puis mettre en sûreté une quarantaine de personnes arrêtées, dont la plupart sont des enfants. Cet épisode est méconnu. Il s’agit pourtant de l’un des plus grands sauvetages de Juifs en partance pour Auschwitz réalisé en Europe.

En mai 2005, coup de tonnerre en Espagne : Enric Marco, président respecté de l'Amicale des anciens déportés de Mauthausen, est accusé d'avoir construit de toutes pièces son passé de résistant antifranquiste et de détenu dans le camp de concentration de Flössenburg pendant la Seconde Guerre mondiale. Son mensonge a tenu trente ans, pendant lesquels il a raconté "son" histoire dans divers livres et nombre d'interventions publiques, ce témoignage lui permettant d'accéder à des fonctions honorables telles que celle de secrétaire général de la CNT espagnole à la fin des années 1970.

A la Libération, vient le temps de la reconstruction politique, sociale et économique d'une France dévastée. Pour certaines catégories de Français, les Juifs particulièrement, tout est à rebâtir. Les survivants se retrouvent dépouillés de leurs biens, conséquence de la politique de spoliation du gouvernement de Vichy. Dès 1944, une politique publique de restitution est mise en place, non sans difficulté.