Bernard Minoret

1794. Le Marquis de Sade, écrivain libertin, est un homme considéré comme indigne de la société et immoral. Sous le régime de la Terreur, il est renvoyé en prison du fait de sa noblesse, puis transféré dans une fausse maison de cure, la clinique de Picpus, où la petite noblesse et l'aristocratie arrêtée tente d’échapper à une mort sanglante en soudoyant les geôliers pour échapper au procès à l’issue certaine. Sade y rencontre sa maîtresse Marie-Constance Quesnet, à qui il doit la survie alors qu'il se retrouve complètement ruiné. Au milieu de femmes aimantes et sans maris, Sade se recrée son univers de débauche et y étanche sa soif de liberté. Il ne tarde pas à les séduire et à les prendre à ses jeux pervers.

Paris, 1930. Victor Derval, surnommé le « roi de Paris », tient le haut de l'affiche depuis une dizaine d'années et vit entouré de ses plus fidèles courtisans. Son fils Paul, comédien également, ne supporte plus de vivre dans l'ombre de son père.

À Paris, sous l'Empire, une jeune femme admirée et enviée de tous, Julie de Chaverny, subit depuis six ans un mariage mal fait. Elle finit par céder aux avances d'un jeune homme qu'elle connaît depuis l'enfance, décidant enfin de vivre sa vie. Elle souhaite s'enfuir avec lui, quand elle découvre que ce n'est pour lui qu'une histoire passagère. Se croyant déshonorée et moquée de tous, elle part vers Nice rejoindre sa mère...