Donatien

Biographie

Emile Charles Bernard Wessbecher dit Donatien E.B. acteur, décorateur et réalisateur français. Donatien est né le 20 juin 1887 à Paris, France. Il était réalisateur et acteur. Il est connu pour Mon curé chez les riches (1925), Les hommes nouveaux (1922) et Mon curé chez les pauvres (1925). Il est mort le 8 novembre 1955 à Appoigny, Yonne, France. La personnalité et l'oeuvre de Donatien sont sorties de l'ombre grâce aux travaux d'Éric Le Roy. Il est maintenant établi que le grand-père et le père du futur cinéaste dirigeaient à Paris, rue de la Grange-aux-Belles, une entreprise de sièges et aménagements métalliques pour salles de spectacle. Devenant quant à lui décorateur de théâtre, Donatien eut avenue Niel un magasin d'objets d'art et d'antiquités. Premier travail pour le cinéma : Marcel L'Herbier le charge de créer des décors pour Rose-France (1918). Donatien rencontre E.E. Violet avec qui il va fonder en 1920 la société de production des Films Lucifer. A cette entreprise il apporte tout d'abord son talent de décorateur inspiré par l'Extrême-Orient et les débuts du style Arts Déco. Une histoire de brigands est la première oeuvre que Donatien écrit, décore, met en scène et interprète, s'improvisant acteur sans connaître ce métier. Son physique un peu enveloppé le prédispose à jouer des personnages paternels et indulgents, mais il saura montrer toute l'autorité que requièrent certains rôles, comme celui de Bourron, brasseur d'affaires sans scrupule, héros des Hommes nouveaux que réalisent ensemble Donatien et Violet. le 26 janvier 1923 marque la dissolution des Film Lucifer. Les deux associés se séparent. Donatien va produire, décorer, diriger, interpréter L'île de la mort. ll renouvellera l'expérience avec La Sin Ventura où Perojo participe à la mise en scène, Pierre et Jean, La Chevauchée blanche, l'ambitieux Nantas en 1924, Princesse Lulu en 1925. Donatien déploie des talents multiples. Dans sa version de Mon curé chez les riches et Mon curé chez les pauvres, il va jouer l'abbé Pellegrin ; ce n'est pas la dernière fois qu'il porte la soutane. La fine comédienne Lucienne Legrand, qui partage sa vie, est de la distribution de tous ses films depuis L'Auberge en 1922. Elle va être encore la vedette de deux réalisations historiques qui visent la qualité : Florine et Le Martyre de sainte Maxence en 1927, puis d'une comédie tournée en Allemagne sur le mode allègre : Miss Édith duchesse où de nouveau Donatien revêt la soutane, comme il va le faire dans L'Arpète pour le personnage épisodique d'un prêtre venu administrer un malade et qui se trompe d'étage. Il le joue avec tact et sobriété. À cette comédie très parisienne participe, le réputé bottier Perugia : pour le suivre, Lucienne Legrand quitte Donatien et sa propre carrière va s'arrêter là. Sans elle, et avec peu de chance, Donatien aborde le cinéma parlant. Un incendie aux studios Éclair détruit le film Pogrom qu'il a tourné en 1930, et où il est acteur pour la dernière fois. Donatien se replie sur la peinture et la céramique. En 1941 dans le Jura, arrêté par les Allemands, il est finalement libéré. Après la guerre il tentera vainement de produire un film qu'il a écrit pour sa nièce, l'actrice Claude Romet. Découragé, Donatien disparaîtra à 68 ans.