Edouard Berne

Dans une ville de province sous l'Occupation, des lycéens décident d'agir contre l'armée allemande. Après un premier attentat contre un bâtiment, le professeur de chimie est arrêté. Le groupe se prépare dès lors à le libérer en s'attaquant à la Kommandantur de la ville ; mais il doit d'abord se procurer des armes.

Dans la vallée de la Durance, en réaménagement à cause de la construction du barrage de Serre-Ponçon, le décès d'un propriétaire terrien fait que sa jeune fille Hortense devient la seule héritière des 30 millions de francs perçus comme indemnité d'expropriation. La richesse de la mineure éveille la convoitise de certains membres de la famille. Ils vont user de tous les stratagèmes, de la séduction à la violence, pour essayer de s'approprier son magot. Mais Hortense, éprise de liberté comme l'eau vive de la Durance, glissera toujours entre leurs doigts pour trouver finalement l'accalmie auprès de son oncle chéri, le berger Simon…

Ce brave homme solitaire qui débarque en Corse, dans un pauvre village, ne se doute pas qu'il lui faudra recueillir cet enfant de 9 ans dont la mère vient de mourir et dont il est sans doute le père. Tout son espoir devient alors de trouver, pour l'enfant, cet endroit rêvé où il lui serait possible de s'en défaire; un endroit où l'enfant resterait, grandirait, mangerait à sa faim, sans souci pour lui, deviendrait un homme.

Ce film fait revivre dans une forme qui s'inspire de l'impromptu théâtral, quelques scènes principales de l'histoire du tabac, en les intégrant à des séquences sur le rôle du tabac dans la vie quotidienne.