David Jankowski

Afghanistan. Elsa Casanova, grand reporter, est prise en otage par les talibans. Devant l’imminence de son exécution, une unité des Forces Spéciales est envoyée pour la libérer. Dans des paysages à la fois hostiles et magnifiques, une poursuite impitoyable s’engage alors entre ses ex-ravisseurs qui n’entendent pas laisser leur proie leur échapper et ce groupe de soldats qui, au péril de leur vie, n’ont qu’un objectif: la ramener vivante.

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Stéphane Bern raconte le destin de trois grandes figures de l'histoire de la gastronomie française : François Vatel, Antonin Carême et Auguste Escoffier. Quels hommes se cachent derrière les tabliers et les toques ? Quels rôles jouent-ils auprès des plus grands en servant tour à tour Louis XIV, Fouquet, le Grand Condé ou encore Talleyrand et Napoléon ? Quelles innovations apportent-ils en cuisine et comment imaginent-ils des plats emblématiques que l'on sert encore plus de 100 ans après leur création, comme le pâté en croûte, le vol-au-vent ou encore les pièces montées ? Trois hommes, trois époques, trois destins chaotiques, trois réussites exemplaires, mais une seule et même passion : la grande cuisine.

Sans naissance ni fortune, Jules Mazarin débute sa carrière au service du Pape dans la Rome du XVIIe siècle. Ambitieux et intelligent, il sait se rendre indispensable. Très vite, ses qualités de diplomate et sa capacité à tirer profit des circonstances le conduisent à la cour de France. Louis XIII et Richelieu, mourants, lui confient la mission de terminer leur oeuvre politique. Il prend alors une part importante du pouvoir, aux côtés d'Anne d'Autriche, régente et mère du petit Louis XIV. A la tête de l'Etat, il doit faire face à la Fronde, la guerre civile qui divise le royaume. Mais il en sort grandi, aux commandes de la plus grande puissance du monde.

Le général de Gaulle est sans nul doute le dirigeant français qui, grâce à de nombreux coups d'éclat, aura le plus marqué le XXe siècle de son empreinte. Portrait intime de ce grand stratège politique, depuis les champs de bataille de 14-18, où il fut plusieurs fois blessé, jusqu'à sa maison de Colombey-les-Deux-Eglises, en Haute-Marne, où il mena une vie de père de famille dévoué. L'occasion de découvrir un homme à part qui, déjà en son temps, avait compris l'importance du jeu médiatique et de l'art de la mise en scène pour asseoir son autorité. Des proches, des historiens et des journalistes témoignent.

Souvent décriée comme un monstre de perversion, Lucrèce Borgia souffre d'une sinistre réputation qui ferait presque oublier qu'elle a été, pendant la moitié de sa vie, la rayonnante duchesse de Ferrare, dans le Nord de l'Italie. Jusqu'à l'élection de son père, devenu pape, la jeune fille passe son enfance dans les nobles palais romains, dans une certaine insouciance. Alexandre VI, au fil des alliances, la marie, souvent contre son gré, aux plus puissants princes de son temps. Calomniée de son vivant, les cabales qui l'entourent s'enflamment aussi au XIXe siècle, sous la plume des grands auteurs romantiques, tous fascinés par cette héroïne en rouge et noir, à commencer par leur chef de file, Victor Hugo, qui signe en 1832 un mélodrame accueilli triomphalement dès sa première représentation. Sur quoi repose sa légende ?

Plongée au cœur du VIIIe siècle, à la rencontre de Charles Ier le Grand, dit Charlemagne, qui a fait de son petit royaume un véritable empire grand comme deux fois la France et a inventé la papauté moderne, à Rome. Les historiens révèlent que l'empereur à la barbe fleurie savait lire mais ne maîtrisait pas l'écriture. Homme à femmes, il refusait de voir ses filles se marier. L'émission part sur les traces de ce personnage de légende, véritable restaurateur de l'Empire romain en Occident.

Géant de la littérature, père de héros comme Jean Valjean, Quasimodo, Cosette ou Esmelralda, poète engagé, Victor Hugo est un touche à tout à la stature universelle. Cet homme d’influence connaissait déjà la gloire de son vivant, comme en témoigne l’hommage émouvant rendu lors de ses obsèques. Mais derrière ce succès grandissant, se cache bien des drames… Boulimique de travail, d’orgueil et d’ambition, Victor Hugo est aussi un amoureux excessif. Il est un père inconsolable qui ne se remettra jamais de la disparition de son rayon de soleil, Léopoldine, et de la folie qui lui enlève sa cadette : la belle Adèle. Homme du siècle et conscient des difficultés de son temps, Victor Hugo n’a jamais pu réfréner son combat absolu pour la liberté : celle des hommes, mais aussi de l’esprit.

De son vrai nom François-Marie Arouet, Voltaire connaît la célébrité dès l'âge de 24 ans avec sa pièce de théâtre «Oedipe». Poète, historien, philosophe, il est l'intellectuel qui incarne le mieux le siècle des Lumières. Il fait de la superstition et des abus de l'Eglise le combat de sa vie. L'écrivain n'hésite pas à s'engager dans la défense de Jean Calas, le protestant toulousain injustement condamné à mort et dont il parvient à réhabiliter le nom et l'honneur. C'est aussi un persifleur de génie. Son ironie et sa férocité envers le pouvoir lui valent même quelques séjours à la Bastille. Amant passionné, Voltaire partage une complicité amoureuse et intellectuelle avec la marquise Emilie du Châtelet. Il entretient une relation ambiguë avec les souverains d'Europe, les critiquant et les flattant tour à tour.

Sur les traces de la glorieuse destinée de son oncle Napoléon Ier, le prince Louis-Napoléon Bonaparte devient le premier président français élu au suffrage universel, avant de renverser la République et de se faire couronner empereur sous le nom de Napoléon III, aussitôt plébiscité par référendum. Le personnage concrétise ainsi une ambition dévorante. Pourtant, le chemin jusqu'au pouvoir aura été semé d'embûches, notamment à cause de ses origines familiales qui le contraignent à l'exil et au bannissement, en Angleterre, aux Etats-Unis, ou en Suisse. Mais Louis-Napoléon Bonaparte ne lâche rien, comme lorsqu'il réussit à s'évader de manière rocambolesque de la prison d'État du fort de Ham, déguisé en maçon.