Writing
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Une collection de quatre contes populaires japonais aux thèmes surnaturels : Les Cheveux noirs, La Femme des neiges, Hoïchi sans oreilles, Dans un bol de thé.
Hiver 1946. Une jeune femme, Yukiko Koda, comme plusieurs de ses compatriotes, rentre dans un Japon anéanti par la guerre et moralement affecté par la défaite. Elle a passé plusieurs années à Dalat en Indochine comme secrétaire du ministère de l'Agriculture et des Forêts et cherche à revoir Tomioka, un collègue avec qui elle a vécu là-bas une ardente passion. Celui-ci avait fait le serment de l'épouser. Lorsqu'elle le retrouve, elle avoue sa tristesse et sa déception de le voir distant et maussade et craint qu'il veuille l'abandonner et renier sa promesse…
Deux enfants métis, nés d'un père soldat noir américain, sont élevés par leur grand-mère japonaise. Leur apparence éveille la curiosité des villageois qui se moquent d'eux. La vieille femme fait alors une demande d'adoption par des familles américaines.
La vie quotidienne de la famille Fukuhara dans un quartier populaire de Tokyo. Elle va pouvoir enfin rouvrir sa blanchisserie incendiée pendant la guerre. Mais elle est accablée par le malheur : le fils Susumo, employé jusque-là dans une fabrique de velours tombe malade et finit par mourir. Le père, Ryosuke commence, lui aussi, à souffrir d'une affection oculaire. Un ami, Kimura, appelé l'« oncle » Kimura, se propose de leur venir en aide. La mère, Masako ne cesse, pour sa part, de travailler. Malgré l'aggravation de sa maladie, Ryosuke refuse d'entrer à l'hôpital afin de ne pas compromettre le redémarrage de la blanchisserie. Or, un soir, à l'heure du dîner, après une violente crise de toux, Ryosuke meurt. Après les funérailles, des voisines remettent de l'argent collecté à Masako. Puis, un couple de parents, qui a lui-même perdu un fils, manifestent leur désir d'adopter sa fille cadette, Chako…
Gen a 17 ans et n'a que trois ans de plus que son frère Hekiro, mais parait beaucoup plus âgé que lui, qui est un garçon en même temps têtu et timide. Leur père est un auteur assez connu dans sa province. Il s'enferme presque jour et nuit dans son cabinet de travail. Leur belle-mère est une fervente chrétienne, à moitié paralysée. Les quatre membres de la famille sont également entêtés, chacun dans son genre et la mésentente qui existe entre le père et la belle-mère ne fait qu'augmenter l'oppressante tristesse qui enveloppe leur foyer.
Monsieur Shingo ressent une profonde affection pour sa belle-fille Kikuko. Celle-ci lui est d'ailleurs dévouée ainsi qu'à son mari, Suichi. Malheureusement, les relations amoureuses se dégradent petit à petit au sein du jeune couple qui n'a toujours pas d'enfant et vit dans la maison paternelle. Quand Kikuko est enfin enceinte, elle refuse de garder le bébé car son mari a une aventure avec une autre femme. Sa décision restera irrévocable tant que durera cette relation extraconjugale. Les parents sont profondément meurtris par la tournure des événements et annoncent alors qu'ils se retirent dans leur village natal…
Dans les premières années de la période Taishô (après 1912), Oshima, une jeune femme d’origine campagnarde, épouse un don Juan. Elle s’occupe consciencieusement de ses affaires, tandis qu’il vaque à d’autres occupations. Quand elle lui annonce qu’elle est enceinte, il prétend que l’enfant n’est pas de lui. Furieuse, Oshima se met à la recherche de la maîtresse de son mari, la trouve et exige le divorce. De retour à la campagne, elle veut devenir indépendante et trouve une place de bonne dans un établissement. Mais le propriétaire, un homme marié, cherche à en faire sa maîtresse.
Une Japonaise consigne dans son journal trois histoires qu’elle a vues ou entendues, chacune racontant la situation difficile dans laquelle se trouve une jeune femme.
Printemps 1945, la cruauté de la guerre règne. Saburô, étudiant, fait la connaissance dans un abri anti-aérien de Keiko dont la mère est ouvrière dans une usine d’armement. Keiko, artiste, tente de vivre de sa peinture.
Kantarô et Mitsuko appartiennent à la délinquance juvénile dans le Tôkyô dans du milieu des années cinquante. Ils sont arrêtés pour vol et envoyés en maison de redressement. Tandis que Kantarô tente de s’échapper pour retrouver Mitsuko, Mitsuko endure la vie carcérale mais son état de santé s’aggrave de jour en jour. Le médecin comprend bientôt que Mitsuko est une irradiée atomique, quand celle-ci lui confie qu’elle s’était retrouvée à Hiroshima quelques jours après l’explosion de la bombe.
Ryôtarô et Fumiko sont mariés depuis quatre ans mais leur couple, sans enfants, est déjà usé par la routine. Un soir, Ryôtarô invite sa jeune voisine au cinéma. Le lendemain, il apprend qu’il est licencié. Il annonce à sa femme qu’il a décidé de déménager à la campagne grâce à son indemnité de licenciement.
Dans le Japon rural s'affrontent un frère et une sœur. Après une enfance soudée, leurs destins s'opposent. Le frère, tailleur de pierre vivant auprès de ses modestes parents, ne supporte pas l'émancipation de Môn, revenue enceinte d'une liaison éphémère. En parallèle, San, leur sœur commune, se montre plus sérieuse et étudie pour réussir…
