Bernard Émond

Traumatisée par un événement tragique dont elle se croit la seule responsable, l'urgentologue Jeanne quitte sa demeure montréalaise sans prévenir son entourage et roule sans but, en proie à une grande détresse psychologique. Sur le quai de Sainte-Anne-de-Beaupré, alors qu'elle s'apprête à se jeter à l'eau, surgit François, un jeune homme taciturne qui, après l'avoir dissuadé de poser ce geste désespéré, décide de veiller sur elle. Vivant dans un petit village de Charlevoix, François fait une neuvaine à Sainte-Anne pour obtenir la guérison de sa grand-mère au seuil de la mort. Intriguée par ce rituel et par la personnalité de son protecteur, Jeanne reprend peu à peu goût à la vie. C'est alors que François lui demande de venir en aide à sa grand-mère.

En 1952, Tivii, chasseur inuit atteint de tuberculose, quitte la Terre de Baffin et sa famille pour aller se faire soigner dans un sanatorium de Québec. Sans repères, ne comprenant pas le français, l'autochtone fugue mais est bientôt retrouvé dans une cabane, épuisé. De retour à l'hôpital, il refuse de s'alimenter et exprime son désir de mourir, ce que son médecin ne peut accepter. Sommée de trouver un moyen de le faire manger, l'infirmière Carole décide de transférer au sanatorium Kaki, un orphelin inuit qui, ayant été élevé par des Blancs, peut servir d'interprète à Tivii. Au contact du jeune garçon, le chasseur reprend goût à la vie et guérit peu à peu. Il en vient alors à caresser le projet d'adopter Kaki, afin de lui redonner un foyer ancré dans sa culture d'origine.

Huit personnes se remémorent, chacune à sa manière, les événements des trois derniers jours de la vie de Régis Savoie, criminel notoire condamné à 25 ans de réclusion. L'histoire commence en prison alors que Mathieu, le jeune fils de Savoie, rendant visite à son père qu'il n'a pas vu depuis cinq ans, est témoin de son évasion ... plus ou moins préméditée. Personnage flamboyant, Savoie va profiter pleinement de sa liberté en multipliant au risque de sa vie les gestes les plus fous, alors même qu'il fait l'objet d'une enquête policière. Il noue des contacts secrets avec le milieu judiciaire et journalistique, tout en retrouvant sa famille, son amie et ses copains. Tous ont intérêt à ce qu'il retourne derrière les barreaux. Mais qui le dénoncera ?

Paulette, une vieille femme, se remémore sa jeunesse et se rappelle d'une cuite qui, alors qu'elle avait quarante-six ans, lui a fait tout perdre. Issue d'un quartier ouvrier, elle a voulu s'élever socialement et est tombée par amour. Entre les quatre murs de son appartement cossu, Paulette s'enferme peu à peu dans la détresse, l'alcool et la solitude.

Trois-Rivières, années trente. Une femme séparée de son mari depuis onze ans le reprend chez elle à la mort de sa concubine. Il amène avec lui les trois fillettes qu’il a eues de sa deuxième union.

Pierre Leduc enseigne la littérature à l'université, mais il vient de tout abandonner pour se consacrer à la traduction de poèmes du Polonais Edward Stachura. Il vend petit à petit ses livres et s'isole pour travailler. Son père, un riche chef d'entreprise, lui annonce qu'il va bientôt mourir et qu'il lui laissera en héritage plus de 50 millions $...

Gérard doit la vie à un lacet détaché. Revenu vivre dans le quartier Hochelaga de son enfance, alcoolique anonyme, journaliste de faits divers retiré du métier, grâce à ce lacet détaché, il arrive chez lui juste après l’explosion de son immeuble. Il y a eux six victimes et lui est en vie. Ce coup du destin le ramène à ses réflexes de journaliste et l’entraîne dans une série de questions. Pourquoi ses voisins sont-ils morts? Pourquoi pas lui? Que vient-il de se produire? Quel est le sens de sa vie de rescapé du hasard? Il fouille les décombres de l’immeuble et le passé des victimes. Il est obsédé par une enquête qui le mène jusqu’à Maniwaki.

Réjeanne et Gilles viennent d'acquérir la maison de leur rêve à Beloeil lorsque ce dernier, camionneur de son métier, est victime d'un accident cérébro-vasculaire qui le rend aphasique. N'écoutant que son courage, Réjeanne prend soin de lui le jour et file le soir vers Montréal, où son emploi de téléphoniste parvient à peine à couvrir les dépenses du ménage. Lorsque la multinationale pour laquelle elle travaille annonce qu'elle coupe son poste et celui d'un millier de ses collègues, Réjeanne, d'abord abattue, se retrousse les manches et cumule les petits emplois. Un second ACV ayant cloué Gilles à son fauteuil roulant, elle se voit toutefois dans l'obligation de vendre leur maison et de revenir s'installer avec lui en ville. Le pire est à venir?

Lorsqu'il envisage de prendre quelques semaines de vacances, le Dr. Rainville passe une petite annonce afin de trouver un remplaçant qui accepterait de prendre sa place à Normétal, en Abitibi. L'urgentologue Jeanne Dion, de Montréal, accepte l'offre et se rend sur place, où elle entre en contact avec la clientèle âgée et solitaire du médecin. Les problèmes des habitants de la petite communauté sont variés, mais Jeanne s'adapte bien à son nouvel environnement. Lorsque le Dr. Rainville est frappé d'un infarctus, elle doit le remplacer encore quelque temps. Elle pourrait même prendre définitivement sa place...

Monique vient de perdre son mari. Désemparée, elle occupe ses journées à errer dans les rues enneigées de Baie-Comeau. Un jour, la soixantenaire décide de rendre visite à ses deux enfants qui habitent Montréal. Ces derniers sont trop accaparés par leur existence et ils finissent par la délaisser. Au moins, elle peut toujours converser avec Sylvie, son ancienne belle-fille, qui est dotée d'une écoute appréciable. Désirant renouer avec son passé, Monique continue son périple jusqu'à une petite ville de l'Ontario où elle a passé son enfance. Mais presque tout a disparu.

Nicolas, médecin et homme de science célèbre, est atteint d’une maladie incurable et sait qu’il va mourir. Vieillissant, insomniaque, mal marié à une femme plus jeune que lui, père d’une adolescente qu’il ne comprend pas, la seule chose qui le rattache à la vie est l’affection de sa fille adoptive, Katia. Mais Katia, dans la trentaine, a abandonné le métier de comédienne et se débat dans une profonde mélancolie. Nicolas est impuissant devant son désarroi. Lui qui a consacré toute sa vie à ses travaux scientifiques, il se rend compte qu’il est passé à côté de l’essentiel et qu’il lui manque comme un élément de liaison qui ferait de (sa) vie un tout. Confronté aux grandes questions de l’existence à travers l’angoisse de Katia, il se rend compte qu’il est aussi démuni qu’elle devant le vide de sa propre vie et l’imminence de sa mort. Mais on aime jamais en vain et "toute confiance, toute tendresse se survivent." (Éluard).

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En 1936, l’anthropologue américain Horace Miner passait un an dans le village de Saint-Denis de Kamouraska avec Agnès, sa jeune épouse, pour y observer la vie traditionnelle des cultivateurs canadiens-français. Plus tard, il publiait St, Denis, a French-Canadian Parish, un livre qui est devenu un classique de la sociologie au Québec. Soixante ans après le séjour de Miner, Bernard Émond (20h17 rue Darling, La Neuvaine, Contre toute espérance, La Donation) marche sur les pas de l’anthropologue et cherche des traces de ce qu’il a vu. Derrière le village moderne et les fermes mécanisées se trouve l’ancien Saint-Denis, qu’on découvre a travers les notes, les photos et la correspondance des Miner, mais aussi en regardant la courbe d’un toit ou l’alignement des champs, en observant la vie des familles ou en écoutant les vieux du village. A Saint-Denis, plus rien n’est pareil. Pourtant mille liens ténus avec le passé subsistent, et on goût encore parfois la saveur des choses qui restent.

Une matière : un incendie et ce qu’il y a autour. La vie quotidienne des pompiers, en caserne et au feu; leur courage et leurs craintes; les vies bouleversées des sinistrés; la difficulté de recommencer. Un thème : la vie est le bien le plus précieux.

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Au travers des témoignages d'hommes et de femmes issus de différents secteurs de l'économie, le film pose la question du travail à la chaîne. Quelles en sont les origines? Quels problèmes lui sont inhérents et quelles solutions sont envisagées pour les résoudre? Le film offre une ouverture sur la nécéssité de transformer ce mode de travail.