Louis Hémon

Première adaptation québécoise de l'oeuvre magistrale de Louis Hémon. «Me voici, pour l'essentiel, rassurée. Le scénario sait être à la fois inventif et fidèle à l'esprit du roman. (...) Une série de belles illustrations qui vient s'ajouter à l'iconographie d'un grand roman peut-être, au fond, inadaptable.» (Francine Laurendeau, 1983) Nous sommes à Péribonka au début du siècle. Maria Chapdelaine est promise en mariage à Eutrope Gagnon, mais son coeur préfère Francois Paradis, l'aventurier. Maria a aussi un troisieme soupirant, Lorenzo Surprenant, qui lui hésite à retourner chez lui après avoir connu Maria. Pendant l'hiver, Francois meurt en forêt. Plus tard, Maria se résigne et accepte finalement d'épouser son promis, Eutrope.

En 1910, Maria Chapdelaine, une jeune fille de dix-sept ans, vit avec sa famille sur les rives de la rivière Péribonka, au nord du lac Saint-Jean. Les Chapdelaine travaillent sans relâche à repousser les limites de la forêt. Dans un foyer où même l'épuisement physique ne peut atténuer la chaleur de la vie familiale, Maria, forte et pleine d'espoir, se trouve confrontée à des dilemmes majeurs. Propulsée dans le monde des adultes, Maria sera soudainement obligée de décider de son avenir en tant que femme.

Au Cananda, dans une maison isolée, dans la province du Québec, vit la douce et belle Maria Chapdelaine et sa famille. En âge d'être marier, un jour de printemps, Maria et son père Samuel, rencontrent François Paradis, le trappeur parti depuis si longtemps. À l’évidence, François éprouve les sentiments les plus tendres pour la jeune fille, que courtisent également Eutrope Gagnon, un bûcheron, et Lorenzo Surprenant, un citadin aux belles manières qui vient régulièrement commercer dans la région…

André Ripois, un français exilé à Londres, est un Don Juan. Sa femme Catherine, lasse de ses infidélités, part pour Édimbourg pour préparer son divorce. Pendant ce temps, André, entre plusieurs liaisons opportunistes, s'éprend de Patricia, une amie de sa femme, et, pour la séduire, utilise de nombreux stratagèmes, il va jusqu'à simuler son suicide par défenestration, mais il tombe accidentellement et reste paralysé à vie. Catherine s'imagine, comme Patricia, qu'il a tenté de se suicider à cause d'elle et renonce au divorce. Ripois devient, malgré lui, le « fidèle prisonnier » de sa femme.

Dans le décor magnifique mais inhospitalier du Grand Nord Canadien, ce mélodrame tiré du célèbre roman de Louis Hémon, met en scène la jeune Maria (sublime Michèle Morgan) de retour au pays, dont la beauté attire tous les prétendants... et déclenche les jalousies. Mais son amour pour un trappeur volage (Philippe Lemaire) tourne au drame.

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