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Au XVIIe siècle, le Japon n'est plus en guerre et le pays est dirigé avec fermeté. Hanshirô Tsugumo, un rônin (samouraï errant) sans travail parmi tant d'autres, décide de frapper à la porte du puissant clan des Ii. Reçu par Kageyu Saitô, l'intendant du clan, il lui demande la permission d'accomplir le suicide par harakiri dans la résidence. Tentant de l'en dissuader, Saitô commence alors à lui raconter l'histoire de Motome Chijiwa, un ancien rônin qui souhaitait accomplir, lui aussi, le même rituel.
Partie 2 : Le Chemin de l’éternité — Nord de la Mandchourie. Kaji est incorporé à l’armée impériale du Kwantung. Simple soldat, il découvre que les jeunes recrues connaissent des traitements aussi inhumains que les prisonniers chinois de Lo Hu liang.. Il s’élève de nouveau contre cette barbarie. Le suicide d’un de ses camarades lui permet de porter plus haut et plus fort la voix des soldats. Pour se débarrasser de lui, ses supérieurs l’envoient au front. L’armée japonaise subit alors défaite sur défaite, et la débâcle s’annonce inéluctable.
Ce docu-fiction captivant est un récit fictif de ce qui peut arriver à une famille japonaise lorsque l'un de ses fils lui fait honte devant toute la nation.
Après la détonation des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, l'armée japonaise et le gouvernement se sont opposés à la demande des Alliés de se rendre sans condition. Le ministre de l'armée Anami conduit les officiers militaires qui se proposent de se battre, même à la mort de tous les citoyens japonais. L'empereur Hirohito, cependant, se joint à ses ministres pour demander l'impensable, la reddition pacifique du Japon. Lorsque les militaires complotent pour renverser le gouvernement civil de l'Empereur, Anami doit faire face au choix entre ses désirs et sa loyauté envers son Empereur.
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Avant de sortir de prison, Oida conclut mal à l'aise un accord avec son compagnon de cellule : en échange d'une demi-part de 30 000 000 yens, il doit assassiner trois inconnus qui lui sont remis sur une liste. Cependant, après avoir rencontré sa première victime potentielle, Oida a des doutes. Pourtant, alors même qu'il essaie de reculer, le nombre de corps commence à grimper. Oida doit maintenant essayer d'alerter les personnes sur sa liste de leur danger imminent et découvrir pourquoi elles sont ciblées en premier lieu.
Rikiya Shoda est un ingénieur de l’Agence de l’énergie atomique japonaise. Un jour, sa femme Nanako rentre à la maison avec Ayu, une adolescente qu’elle a trouvée en ville. Un homme prétendant être son père vient pour la reprendre. Ayu lui répète que Rikiya and Nanako sont ses parents. A travers ce désaccord, Rikiya se rappelle sa jeunesse révolutionnaire.
Le président des Chemins de fer nationaux japonais est retrouvé mort pendant une période où le service ferroviaire est perturbé par de nombreux licenciements, grèves et fermetures. Le gouvernement affirme que le président a été assassiné ; la police prétend qu'il s'agit d'un suicide. Un journaliste perplexe suit l'affaire pendant des années, mais la question fondamentale reste sans réponse : la victime a-t-elle été tuée par des membres du mouvement communiste naissant au Japon, ou la mort a-t-elle été mise en scène par les autorités dans l'espoir de discréditer les communistes ?
Dans le Japon médiéval, le fils aîné d'une famille de fermiers s'engage auprès d'un puissant chef de guerre malgré les avertissements de ses parents.
En mars 1945, pendant l'offensive de l'armée américaine sur Okinawa, les jeunes filles des écoles sont ammenées sur le terrain pour soigner les blessés. Leur emblème est le lys blanc, ou une fleur de cerisier. Le film relate leur épopée jusqu'à leur sacrifice final.
