Laurent Chevallier

"Les Conquérants de l'impossible : Portrait de groupe" est un documentaire sur l'escalade libre qui se déroule dans les Gorges du Verdon et à Toulon. Il a été réalisé par Bernard Dumont en 1986 et produit par Les Films du Soleil. Il fait partie de la série Les Conquérants de l'Impossible (3-3). On y retrouve Patrick Berhault, Patrick Edlinger, Eric Escoffier, Christophe Profit, Laurent Chevallier, Jean-Paul Janssen et d'autres pionniers de l'escalade libre.

De nombreux alpinistes dans le cadre de leur activité ont utilisé des caméras et des films pour nous permettre de participer par l'image à leurs aventures et à leurs émotions. Nombre d'entre eux sont devenus de véritables professionnels du cinéma : Joseph Vallot, Lionel Terray, Marcel Ichac, Renè Vernadet, Jean Afanasieff, Pierre Royer, Denis Ducroz, Kurt Diemberg et bien d'autres font partie des conquérants de l'image de la montagne. Le film dépeint la passion de ces hommes sur les plus hautes montagnes du monde... derrière l'objectif.

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L'expédition Transantarctica, avec le docteur Jean-Louis Étienne, s'est déroulée avec succès entre juillet 1989 et mars 1990. Six hommes de nationalités différentes et sept mois pour traverser l'Antarctique d'est en ouest, afin de sensibiliser le monde sur le devenir de ce continent. Au Sud du Sud permet de vivre cette grande aventure humaine qui, des premières rencontres entre les participants jusqu'au succès final, a duré plus de trois années.

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« N’allez pas le répéter, mais le Nègre vous emmerde ! » En dépit des années, le verbe d’Aimé Césaire a gardé toute sa verdeur. Celle-là même qui valut à l’enfant de Basse-Pointe d’être salué par André Breton comme « un grand poète noir », et qui donne à son Discours sur le colonialisme, paru en 1955, la vigueur d’un pamphlet. S’il est aujourd’hui presque aveugle, si sa mémoire lui fait parfois faux bond et si sa surdité nécessite qu’on lui crie les questions dans le creux de l’oreille, l’ancien maire de Fort-de-France demeure, à 94 ans, la grande conscience martiniquaise – le chantre incontesté de cette « négritude », dont il fut l’inventeur. Lui consacrer un numéro d’Empreintes s’imposait d’autant plus que les archives audiovisuelles le concernant sont rares.

En 1984, le virtuose de l'escalade Patrick Berhault effectue une démonstration d'escalade nocturne avec Nico Ivaldo à Finale Ligure en Italie. Cette communion étroite et spontanée, avec le public, le silence puis les clameurs de la foule à chaque mouvements, amplifient les sensations des grimpeurs, comme quelque chose de puissant, procure au grimpeurs un état de flow. Cette idée de danse escalade va faire son chemin et aboutira au film "Grimpeur Étoile", composé de tableaux - parodiques - retraçant l'histoire de l'escalade à travers les âges. Berhault, tour à tour homme de Cro-Magnon, Zoulou en état de transe, grimpeur troubadour accompagné à la flûte par Catherine Destivelle, en Buster Keaton tentant d'escalader le mur de sa belle, En Blues Brothers, Berhault et Robert Cortijo, poussent le curseur sur du rock 'n' roll à 10 mètres du sol en solo sur la façade d'un immeuble a la croisée de West Side Story d'un film de Terry Gilliam.

Il est 13h, ce 30 juin 1982, lorsque Christophe Profit, 24 ans, se présente au pied des Drus avec son sac à pof, ses chaussons d'escalade et rien d'autre. Il va tenter la face ouest des Drus en "solo", dans le massif du Mont Blanc par "Directe Américaine", 1100 mètres de roche verticale et lisse. Christophe réalisera l'exploit de gravir le mur en solo libre, sans utiliser de corde ni aucune technique d'assurage. A 16h10, soit à peine plus de trois heures après le début de son ascension, la nouvelle star de la grimpe peut embrasser la vierge des Drus en même temps que la carrière d'alpiniste de haut niveau. Trois ans plus tard, le 25 juillet 1985, il enchaine les faces nord du Cervin, de l'Eiger et des Jorasses dans la même journée. Récompensé dans de nombreux festivals de films de montagne, ce grand documentaire est un magnifique témoignage de la passion d'un homme pour l'escalade, la montagne et l'aventure.

Juillet 1956 : comme chaque été, l'acteur et violoncelliste Maurice Baquet déserte provisoirement la scène et les studios de cinéma pour se rendre à Chamonix où l'attend l'alpiniste Gaston Rebuffat. Quelques jours plus tard, les deux hommes réalisent une première historique, celle de la face sud de l'Aiguille du Midi (3.842 m) , magnifique paroie se dressant comme un rempart au-dessus de la Vallée Blanche. Juillet 1988 : pour saluer la mémoire de son ami Gaston aujourd'hui disparu, Maurice Baquet gravit à nouveau cette paroie suspendue entre ciel et terre avec celui qui, de 50 ans son cadet, est considéré comme l'un de ses meilleurs alpinistes contemporains : Christophe Profit.

Kandia, dit « la voix d'or du Manding », est le surnom donné au griot guinéen Ibrahima Sory Kouyaté (1933-1977) qui fut le chanteur emblématique d'une Afrique devenue indépendante. Pour raconter cette légende chantante, Laurent Chevallier a proposé à son fils Kaabi qui vit en France de retourner en Guinée pour remonter sur les traces de Kandia, retrouver les lieux, rencontrer les témoins et chercher l'homme qu'était son père derrière la légende de sa voix d'or. « En quête de vérité le cinéma de Laurent Chevallier révèle la puissance vocale d'un artiste unique, grâce aux archives retrouvées mais surtout en suivant Kaabi, le fils de Kandia, sur les traces de son père en Guinée.

Mamady Keita, l'un des grands maîtres de la percussion africaine (un djembefola), rentre au pays, à Balandougou, dans la région de Malinké (Guinée). Émotion des retrouvailles, rencontres mêlées de rires et de larmes, de musique et de danse avec des artistes mais aussi des villageois qui l'ont aidé à devenir cet artiste à la stature internationale.

Au centre de loisirs Garibaldi de Montreuil, le directeur du centre a décidé de faire découvrir aux enfants comment on fait du cinéma. Tous les mercredis, des professionnels viennent leur parler de l’histoire du documentaire, de la fiction, du cadrage, des effets spéciaux, du scénario. À mesure que l’année avance, un petit groupe d’enfants particulièrement intéressés se constitue. Les encadrants décident de prolonger l’expérience, en leur faisant réaliser leur propre court-métrage.

Le 1er mars 2000, après deux ans de formation et de répétition, le premier cirque acrobatique aérien d'Afrique, Circus Baobab, part sur les routes de Guinée. De Conakry à N'Zérékoré, de présentation en présentation, la troupe s'enfonce au coeur du pays. Le réalisateur du film" L'Enfant Noir", Laurent Chevallier et son équipe ont suivi pas à pas cette aventure artistique et humaine.

Coulisses du tournage d'un film sur l'escalade d'une falaise par Patrick Berhault et Georges Unia sur les parois de la voie "La Tête de chien" à Monaco. Le réalisateur Laurent Chevallier explique les difficultés de filmer en hauteur, le genre de prises de vue adéquates et les spécifications du matériel adapté au tournage en falaise.

L’un des plus fabuleux "enchaînements" jamais réalisé à l'époque par un alpiniste : les 12 et 13 mars 1987, Christophe Profit, 26 ans, réussissait en 40 heures l’ascension hivernale des trois plus grandes faces nord des Alpes : Grandes Jorasses, Eiger, Cervin. Mais par-delà cette couverture de l’événement, c’est la coulisse qui est découverte, l’histoire de ce projet, les hauts et les bas de ses préparatifs et la personnalité de son auteur, danseur des verticales, qui concentre au bout de ses doigts l’énergie et les réflexes de la vie même.

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Marina Carrère d'Encausse lève le voile sur les questionnements intimes qui la traversent en même temps qu'ils traversent la société : ceux liés à la fin de vie. La médecin-journaliste présente Antoine, son compagnon, atteint de la maladie de Charcot, incurable, et qui souhaite choisir sa fin de vie. La loi actuelle est-elle suffisante en France ? Faut-il seulement mieux l'appliquer, en permettant un meilleur accès aux soins palliatifs ? Faut-il autoriser le suicide assisté, l'euthanasie ? Marina rencontre des malades concernés par la fin de vie, des soignants, des politiques, en France mais aussi en Belgique, en Suisse et au Canada, des pays dans lesquels l'euthanasie ou le suicide assisté sont autorisés.

En 1990, Laurent Chevallier réalisait "Djembefola". À travers ce film, on pouvait découvrir le talent de l'un des plus grands virtuoses de percussions africaines : Mamady Keita. Depuis ce film, Mamady est devenu une vedette de renommée internationale (tournées en Europe, au Japon, aux États-Unis). Il est également l'un des plus grands, si ce n'est le plus grand professeur de percussions africaines. Pour consacrer ses dix ans en Europe, Mamady a réuni autour de lui, en juin dernier, les grandes vedettes de la musique moderne africaine, comme Manu Dibango ou Mory Kanté, ainsi que les plus grands percussionnistes venus de Guinée (Famoudou Konaté), du Mali (Soungalo Coulibaly) et du Sénégal (Doudou N'diaye Rose). Du village vers la ville puis vers l'étranger, le parcours du djembé est aussi celui de Mamady, qui vit en Europe et revient chaque année en Guinée jouer et enregistrer les grands maîtres. Mamady est devenu ambassadeur.

Portrait de Pierre Allain, la "très pure lumière du rocher", comme l'appelaient ses élèves, dans lequel toutes les générations s'accordent à reconnaître le père de l'alpinisme moderne. Pierre Allain reçoit des mains de Marcel Ichac la Légion d'honneur. A Fontainebleau, il retrouve les partenaires de grimpe de sa jeunesse. Des images d'un film d'archive montrent Pierre Allain faisant des démonstrations de techniques de grimpe sur les rochers de Fontainebleau dans les années 1930, ils n'étaient que quelques dizaines de grimpeurs à Fontainebleau. Il revient ensuite en hélicoptère devant la face nord des Drus qu'il a conquise un demi-siècle auparavant. Pierre Allain reçoit Laurent Chevallier dans l'atelier au sein duquel il produit chaque année plus de trente mille mousquetons.

À Soisy-sur-École (Essonne), Mostafa, depuis trente ans en France, vient de vendre son épicerie pour racheter le bar-tabac du village. Quelque temps avant, il avait recueilli Brahim, SDF après vingt ans de travail à Poissy et à Marseille. À l'épicerie, Brahim, toujours d’humeur joyeuse, était vite devenu la mascotte de la bourgade. À travers Mostafa et Brahim, décédé subitement, Laurent Chevallier dresse un constat amer de l’intégration. Brahim vivait seul au milieu des bois et avait sombré dans l’alcoolisme. Mostafa s'est acharné à lui faire remonter la pente. Loin de leur Maroc natal, leur amitié s'est forgée dans la petite épicerie. L’un y a trouvé la chaleur d’un foyer et un travail, l’autre, une énergie accrue et un complice pour un nouveau projet : reprendre le café longtemps fermé. Mais l'aventure est brutalement interrompue par la mort de Brahim.