Nicolas Koline

De ses débuts à l’École militaire de Brienne (1783) au début de la Campagne d’Italie (1796), « Napoléon vu par Abel Gance » est conçu comme un livre d’images où se côtoient les personnages historiques de l’époque (Bonaparte, Danton, Robespierre, Marat, Joséphine de Beauharnais, Charlotte Corday, etc.) sous le regard de caractères de fiction (Tristan Fleury et sa fille Violine) ainsi que de la nombreuse figuration qui symbolise le peuple et l’armée. Brienne, le Club des Cordeliers, la Corse, la Siège de Toulon, la Convention, le Paris de la Révolution et de la Terreur, l’Italie sont autant de lieux qui marquent l’ascension de Napoléon vers les sommets de la gloire et du pouvoir.

En 1820, Edmund Kean est l’acteur shakespearien le plus admiré, mais son mode de vie libre choque la haute société. Il tombe amoureux de la comtesse Elena de Koefeld, qui l’aime aussi, mais hésite à quitter son rang. Anna, une riche héritière, refuse d’épouser Lord Mewill et avoue son amour pour Kean, décidant de devenir actrice. Scandalisés, les aristocrates boycottent ses représentations, brisant sa carrière. Kean ne s’en remet pas et meurt dans les bras d’Elena lors d’une nuit d’orage.

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Cette nouvelle version, remaniée et complétée du «Napoléon» de 1926 est toute une épopée: son auteur, Abel Gance, 82 ans, nous explique au début du film les efforts qu'il a dû déployer pour ressusciter une telle oeuvre ainsi que les raisons qui l'ont conduit a une telle entreprise. Le film débute par la «Marseillaise» chantée en choeur aux Cordeliers par Rouget de l'Isle et Danton. On assiste ensuite à la fuite de Bonaparte, condamné à mort en Corse par ses compatriotes. Dans un frêle esquif ayant pour voile un drapeau tricolore, il lutte contre la mer déchaînée, tandis qu'une tempête effroyable secoue la Convention. Après la chute des Girondins s'installe le règne de la terreur. Après le siège de Toulon où il s'est brillamment illustré dans sa résistance à l'armée anglaise, Bonaparte est partagé entre les offres de Barras qui cherche un chef et les amours de Joséphine qu'il épouse en catastrophe avant de prendre le commandement de l'armée d'Italie qui le consacrera à tout jamais.

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À Paris, dans le milieu des émigrés russes parisiens, une séduisante jeune femme, Hélène est partagée entre son mari, son amant et l'amour qu'elle ressent pour un nouveau soupirant.

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Une jeune femme rêve qu'un inconnu tente de la jeter dans un brasier et ne parvient pas à se libérer de cette image. Son mari engage le détective Zed dans l'espoir de comprendre d'où vient ce cauchemar.

Deux acrobates, Georges et Pierre aime leur partenaire Anne. Anne aime pierre et Georges est jaloux. Un soir elle s'évanouit sur son trapèze et Pierre la sauve. Le trio est dissous. Anne et Pierre continuent à travailler ensemble tandis que Georges abandonne le cirque.

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Il s'agit de l'adaptation du roman d'aventures historique de Jules Verne Michel Strogoff, paru en 1876.