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Vers 1900, dans une ville d'eau allemande, des personnages se dupent, se volent, se tuent et se tourmentent sous l'empire de mobiles éternels : le jeu, l'argent et l'amour. Adaptation du roman Le Joueur de Dostoïevski.
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Un jeune patriote polonais nommé Boleslas, dont la tête est mise à prix, tente de s'enfuir des frontières russes, dissimulé dans un des automates du baron de Kempelen. Un agent de Catherine II de Russie, qui a compris le subterfuge, achète l'automate pour le livrer à l'impératrice. Celui-ci sera amené à se trahir au cours d'une partie d'échecs.
Au cours de sa fructueuse carrière, le capitaine Benoît, agent secret français, surprend deux inventions nouvelles dues aux Allemands. L'ennemi, toujours aux aguets, charge une de ses espionnes de l'abattre à Paris. La jeune femme s'éprend de Benoît et est exécutée par un complice pour avoir refusé d'accomplir sa mission.
En 1774, Marie-Antoinette, épouse du dauphin, lourd et maladroit, s'étourdit et s'amuse seule et incognito, comme une enfant, au bal de l'Opéra. Elle y rencontre un jeune officier suédois, le comte de Fersen, qui lui voue le plus indéfectible amour. Quelques mois après cette rencontre, le dauphin et la dauphine accèdent au trône de France. L'un et l'autre, trop jeunes pour régner et prendre une succession écrasante, seront dépassés et dominés par les événements. Nous assistons au déroulement de la vie quotidienne du ménage royal, naissance des enfants, joie de Louis XVI qui redoutait de n'avoir point d'héritiers royaux, fêtes champêtres à Trianon, examen du budget, éloignement de Necker sur la demande de la jeune souveraine. Marie-Antoinette, fidèle à Louis XVI à qui elle témoigne la plus grande amitié et le plus grand respect, revoit cependant Fersen, après son retour d'Amérique. La révolution gronde. La famille royale est ramenée de Versailles aux Tuileries...
Les Vachon, couple de pharmaciens de province sont sans nouvelles de Gaston, leur fils cadet. Ils finissent par apprendre qu'il vit avec une mystérieuse princesse. En réalité Gaston est devenu gigolo et se permet des prodigalités avec l'argent de sa maîtresse. Un télégramme de ses parents lui intime l’ordre de revenir s'expliquer. Craignant un décès, il s'y rend. Devant ses signes extérieurs de richesses tous ceux qui se faisaient fort de le critiquer le courtisent et lui demandent de l'argent, son père, le maire, le curé... La situation se complique avec l'arrivée inopinée de la princesse et l'agitation du receveur des postes qui crie à qui veut l'entendre que l'argent mène à la débauche... Suite à une réception qui tourne mal à cause des invectives du receveur des postes, la princesse perd connaissance, mais cela lui permet d'entendre ce qui se dit derrière son dos. Elle s'en va en plantant là son gigolo qui du jour au lendemain se retrouve sans ressources et va devoir travailler.
Le duc de Campo-Formio blessé et à demi inconscient, est soigné par une jeune femme qui fredonne une valse. Lorsque guéri il recherche l'infirmière, il entend chanter le même air par l'impératrice. Ce n'est cependant pas elle qui l'a secouru mais sa coiffeuse par qui le duc se laissera charmer.
Promis à la riche Marie-Louise Gaude, Jérôme Lescuyer monte à Paris faire des études de droit. Il séduit une jeune fleuriste, Thérèse Forgeat, qui tombe enceinte. Jérôme est mobilisé en 1914. Sans nouvelles de lui, Thérèse, qui a accouché d'un garçon qu'elle appelle Jérôme, se laisse épouser par son cousin Edouard.
Liliom Zadowski est un fainéant, un homme à la dérive, mais qui possède un grand succès auprès des femmes. Elles ne savent rien lui refuser. C'est ainsi qu'il rencontre la jeune Julie Boulard, une petite bonne aux yeux naïfs. C'est le grand amour. Mais un jour, le héros apprend que Julie attend un enfant, leur enfant. Peu après cette nouvelle, il se suicide pour échapper à la police. C'est alors que des agents de la « police céleste » viennent le chercher, Liliom monte vers le paradis, il arrive à un immense commissariat où un agent moustachu lit, méfiant, le Paradis-midi, grand quotidien de l'actualité divine. Liliom est condamné à 16 ans de purgatoire; il désire avant tout savoir si son enfant qui va naître, est un garçon ou une fille. Puis, ayant appris que ça allait être une fille, il demande à redescendre sur Terre pour s'en occuper...
Après la mort de son mari, Christine de Guérande retrouve le carnet de bal de ses seize ans. Huit noms d’hommes qui lui firent la cour y sont inscrits. Sur les conseils d’un ami et pour tromper son chagrin, Christine décide de partir à la recherche de ces huit cavaliers d’autrefois, ses amoureux transis. C'est peu à peu son passé qui la rattrape, tandis qu'elle voit s'échapper sa jeunesse.
1914, en Alsace; le père et la mère de Marthe Richard sont fusillés par des soldats allemands. Désemparée, sans nouvelles de son fiancé André, qui est au front, la jeune femme gagne Paris, où elle se fait engager comme agent secret par le commandant Rémond; au service de la France, elle saura se venger... Sa mission; prendre contact, à Saint-Sébastien, en Espagne, avec les espions allemands Von Falken et Von Lüdow, et les convaincre qu'elle souhaite travailler avec eux. Marthe a tôt fait de séduire Von Lüdow - c'est lui qui a commandé l'exécution de ses parents - au grand dam de la maîtresse de celui-ci, une danseuse nommée... Mata Hari. Jalouse, cette dernière, avec l'aide de Von Falken et de Pedro, le patron de la boîte où elle danse, tentera en vain de contrecarrer les plans de Von Lüdow et de celle qu'elle tient pour une rivale...
Le banquier Geraudy, responsable d'un scandale financier, fuit dans la montagne, guidé par le jeune contrebandier Manu. Florence, sa femme, refuse de le rejoindre : il se pend. Madame Geraudy, avide de toucher l'assurance, presse son ami l'inspecteur de police Nansen de maquiller le suicide en crime. Manu est arrêté. Cependant Florence Geraudy n'est pas insensible au garçon et finit par lui remettre des talons de chèques compromettants pour le policier. Contre la liberté de Manu l'inspecteur récupère les talons dangereux.
Durant la période coloniale en Algérie, le sergent Bouvard aide à l'installation à Hassi Ben Okba, de Broussole et de ses deux filles Alise et Julie. Démobilisé, il plantera la vigne avec eux, séduit par les charmes de Julie il se marie pourtant avec Alise parce que c'est elle qui a la terre. Il protège Julie contre tous ses amoureux mais trompe Alise avec Adèle la femme d'un colon. N'y tenant plus, il s'enfuit avec Julie à Oran. La mort du père le rappelle à Bou-Okba. Il reste avec Alise jusqu'au jour où, vendant son vin à Oran, il est repris par sa passion. C'est Julie qui lui dira de reprendre la vie conjugale et de fonder une famille de colons.
La princesse Wilma rentre à Budapest après la mort de son père pour l'ouverture du testament. Elle découvre alors que le testament stipule qu'elle ne peut percevoir son héritage que si elle est mariée avant sa majorité. Or il y a urgence car elle atteindra sa majorité le soir même. Il apparaît alors que son oncle le baron de Tokay a comploté de lui faire épouser son fils, le lieutenant de Tokay, un fêtard invétéré. Pour y échapper, la princesse Wilma épouse sur le champ Latzi, un jeune bohémien. Alors qu'elle fête ses noces déguisée en bohémienne, la princesse Wilma rencontre le lieutenant Tokay qui s'éprend d'elle ...
Un vieux commerçant ruiné par la dot de ses deux filles ingrates, s'installe a la pension Vauquer, à Paris. D'après Balzac.
Durant la guerre russo-japonaise, un officier anglais, amoureux de la femme d'un amiral japonais, s'engage sur le navire du mari. Il est tue, mais le mari victorieux, qui ne peut supporter d'avoir perdu l'amour se sa femme, se fait hara-kiri.
Flandre, Monarchie espagnole, 1616. Les habitants de la petite ville de Boom sont occupés à organiser les festivités locales annuelles lorsque l'arrivée du duc d'Olivares, qui gouverne le pays au nom du roi Philippe III d'Espagne, est annoncée. Alors que les citoyens masculins cèdent lâchement à la panique, comme des rats sur un bateau qui coule, les courageuses citoyennes, menées par l'audacieuse épouse du bourgmestre, décident de devenir les meilleures hôtesses que les Espagnols aient jamais connues.
Au Moyen Âge (en 1433), nous est contée la triste histoire d'amour d'Agnès Bernauer et du prince Albert de Bavière. Histoire d'amour fou où le prince ne veut écouter que son cœur et va rejoindre dans les flots du Danube sa bien-aimée Agnès, qui pour le sauver, s'est accusée de sorcellerie et a été condamnée à mort.
Un ancien soldat a bien des difficultés pour se recycler, à la fin de la guerre, dans le civil. Il échoue aussi bien dans le journalisme que dans les assurances. Heureusement, ces anciens compagnons d'armes vont s'occuper de lui.
