Nadine Lermite

En 1835, un nombre croissant d'enfants en bas âge sont laissés seuls pendant la journée, leurs mères étant contraintes, d'aller travailler en usine. Des salles d'asile sont mises en place dans certaines villes, sorte de garderie pour enfants défavorisés. Alors qu'elle rêve de devenir poète, Marie Carpantier est nommée responsable d'une de ces salles d'asile. Un film inspiré de la vie de Marie Pape-Carpantier, pédagogue et féministe française.

Cela fait deux ans que le mari d'Adèle est décédé. Depuis, cette institutrice passe sa vie dans le souvenir de son mari. En milieu d'année scolaire, arrive dans sa classe la petite Kaniousha, 8 ans et réfugiée albanaise. Adèle tente de l'intégrer à sa classe, mais l'enfant est rebelle et finit par exaspérer l'institutrice. Peu de temps après, une association contacte l'école pour annoncer que les parents de Kaniousha sont menacés d'expulsion. L'école se mobilise contre cela, sauf Adèle. Mais le jour où la police fait irruption devant l'établissement pour venir récupérer l'enfant, Adèle l'emmène avec elle...

Momo, un petit garçon de 12 ans, fait la fierté de ses parents. Il vient en effet d'obtenir le prix d'honneur de son école. Seulement voilà, en ce mois de juin 1914, les moments de bonheur sont de courte durée. Tous les hommes sont mobilisés. Maurice, le père de Momo, s'en va au front, laissant sa femme, Adèle, s'occuper seule de leur fils. Un jour, le maire vient leur annoncer une terrible nouvelle : Maurice est mort. Mais il n'est pas tombé au champ d'honneur, il a été fusillé pour désertion. La honte s'abat sur Adèle et Momo. Désormais, tout le monde se détourne d'eux, faisant peser sur leurs épaules tout le poids de la trahison. Désespéré, Momo décide d'aller se battre à son tour pour réhabiliter sa famille...

A Courrières en 1906, Louis, fils de mineur, descend pour la première fois dans la mine. Une terrible catastrophe va l'emprisonner sous terre durant plusieurs semaines, contraignant l'enfant à manger jusqu'à son col de chemise pour tenter de survivre. A la surface, son ami Charles, fils de l'ingénieur en chef des mines de Courrières, découvre avec consternation que son père soutient la direction dans sa décision de fermer des puits par lesquels d'éventuels survivants pourraient remonter. Trois semaines après le drame, treize miraculés font leur apparition. Parmi eux se trouve le jeune Louis, que ces 21 jours d'angoisse ont radicalement transformé. Il se sent désormais solidaire des mineurs et refuse de renouer avec le fils de celui qui les a lâchement abandonnés.