Henri Billen

En 1828. Max, 12 ans, un enfant vagabond et suicidaire rencontre Ambroise, pasteur désabusé. Le jeune garçon s'impose très vite comme un génie du jeu d'échecs. Ils partent ensemble à la conquête du titre de champion du monde. Quatorze ans plus tard, Max est devenu un dandy poudré, étrange et taciturne. Toujours accompagné d'Ambroise, entraîneur et protecteur, Max est confronté au plus condescendant des champions du moment, Lord Staunton, au cours d'une rencontre machiavélique organisée par la Marquise de Theux. Cette passionnée du jeu d'échecs donnera sa fille, la ravissante Anne-Lise, au vainqueur du tournoi.

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Dans un pays imaginaire, l’orchestre des Trombones de la Cour incarne l’élite. Leur photo est affichée partout, à la place des portraits des rois et présidents. Bien que l’orchestre compte quinze membres, seulement dix figurent sur la photo, car le format du papier est particulièrement limité dans ce pays. Cette règle naturelle, incontestable, fait que certains trombonistes n’apparaissent jamais, mais leur rêve est de figurer un jour sur cette image. Pour cela, tous les moyens sont bons. Le treizième Trombone, jusque-là exclu, voit enfin une chance de devenir le neuvième…