William Francome

Au moment même où William Francome nait, le 9 décembre 1981, un homme est arrêté pour le meurtre d’un policier de l’autre coté de l’Atlantique. Cet homme est noir, journaliste et ancien Black Panther, et s’appelle Mumia Abu-Jamal. Pendant que William grandit paisiblement dans une banlieue de Londres, Mumia devient peu à peu un des plus célèbres condamnés à mort américain. En 2006, à 25 ans, William décide de partir sur les traces de celui qui a été en prison durant toute sa propre vie. Il va découvrir le passé incroyable du Philadelphie des années 80 et dévoiler tout un pan oublié de l’histoire sociale et politique récente des États-Unis.

The Penalty raconte les histoires de trois personnes : un homme qui a passé 15 ans dans le couloir de la mort, un avocat en lutte contre des exécutions de plus en plus en inhumaines et bâclées et une mère se battant contre la condamnation à la peine de mort du meurtrier de sa fille. A travers ces portraits, c'est tout un système toujours plus controversé que le film cherche à autopsier.